¿Qué es el adenoma?

Los adenomas son tumores no cancerosos que crecen en las glándulas. Se pueden desarrollar en cualquier glándula del cuerpo, incluidas las del colon, los senos, los pulmones y la garganta. En algunos casos raros, pueden volverse cancerosos con el tiempo, pero muchos son completamente inofensivos y causan pocos síntomas.

Las glándulas responsables del desarrollo de estos tumores generalmente se usan para la secreción de fluidos. Llamadas células epiteliales, estas estructuras ayudan al cuerpo a producir sudor, saliva, leche materna y hormonas. Si las células epiteliales comienzan a crecer rápidamente, el resultado es a menudo un pequeño bulto. Cuando es benigno o no canceroso, el bulto se llama adenoma. Sin embargo, en casos raros, el crecimiento puede ser canceroso, en cuyo caso se conoce como adenocarcinoma.

Causas

Se desconoce la causa exacta de estos crecimientos benignos. Algunos médicos creen que los niveles hormonales y la genética pueden desempeñar un papel en el desarrollo, pero estos vínculos aún no están probados. Tomar ciertos medicamentos, especialmente anticonceptivos hormonales, puede aumentar el factor de riesgo para desarrollar estos crecimientos, pero esto también es incierto.

Al igual que el cáncer, los bultos glandulares benignos pueden afectar a cualquier persona a cualquier edad, aunque algunos tipos de adenoma son más comunes en ciertos grupos. Las mujeres, por ejemplo, tienen muchas más probabilidades de desarrollar crecimientos hepáticos. Los adultos mayores también son más propensos a desarrollar masas no cancerosas en el colon.

Síntomas

El síntoma más común de un crecimiento glandular es la aparición de un bulto en la piel. Dependiendo de la ubicación del tumor, este bulto puede ser extremadamente pequeño o bastante notable. Cuando el crecimiento está en órganos internos o está enterrado profundamente en el tejido del cuerpo, es posible que los médicos no puedan ver el bulto sin imágenes de cuerpo, como las imágenes por resonancia magnética. Otros síntomas de adenoma incluyen fluctuaciones hormonales que pueden causar estragos en el cuerpo. Los tumores que crecen en las glándulas tiroides, por ejemplo, pueden hacer que la glándula produzca demasiadas hormonas tiroideas. Esto puede causar trastornos de la tiroides, como hipertiroidismo o paratiroidismo, que pueden conducir a una pérdida o ganancia extrema de peso, cambios metabólicos y el desarrollo de cálculos renales.

En algunos casos, los síntomas pueden ser inespecíficos. Las masas pulmonares, por ejemplo, pueden causar síntomas muy genéricos que son fáciles de confundir con un resfriado o un virus común. Las fiebres, la tos, la fatiga y los dolores corporales pueden ser síntomas de un crecimiento benigno, pero a menudo se atribuyen a otra causa. Si una persona nota un bulto mientras experimenta estos síntomas, es posible que desee hablar con un médico.

Diagnóstico

Los médicos pueden usar una variedad de pruebas para diagnosticar el adenoma. Si se sospecha de masas en los órganos internos, los médicos generalmente ordenan escaneos de imágenes corporales para localizar los tumores. El adenoma de colon a menudo se detecta al realizar una colonoscopia, que utiliza un tubo flexible con una pequeña cámara conectada para tomar imágenes de los intestinos y el colon. Si se encuentran grumos, los médicos toman una pequeña muestra de tejido para detectar signos de cáncer. Los médicos también pueden realizar análisis de sangre y orina, buscando niveles hormonales inusuales que indiquen un crecimiento en una glándula hormonal.

Tratamiento

Dado que algunos adenomas eventualmente pueden mutar a adenocarcinoma, los médicos a menudo recomiendan extirpar los bultos benignos. Los crecimientos cerca de la superficie de la piel se pueden eliminar con una cirugía ambulatoria simple. Los crecimientos internos pueden requerir anestesia general y una cirugía más compleja, y pueden tener un período de recuperación de varios días o semanas. Si el sitio de la masa es una glándula secretora de hormonas, los médicos pueden intentar usar medicamentos para equilibrar las hormonas en lugar de la cirugía.

Crecimientos benignos versus malignos

Si bien tanto el adenoma como el adenocarcinoma se desarrollan como un crecimiento excesivo de células, no son lo mismo. Una diferencia importante es que los tumores benignos no se propagan a otros órganos o tejidos, mientras que el adenocarcinoma maligno sí puede. Ocasionalmente, una masa puede convertirse en un adenocarcinoma, incluso si comienza como un crecimiento benigno de las células epiteliales. Si bien esta mutación es rara, y la mayoría de los tumores benignos permanecen inofensivos, los médicos generalmente sugieren eliminarlos como precaución.

Otra distinción importante es que la presencia de crecimientos benignos no está relacionada con un riesgo significativamente mayor de cáncer. Muchas personas pasan toda su vida con pequeños crecimientos que no causan síntomas y nunca se convierten en adenocarcinoma. Por el contrario, desarrollar un crecimiento glandular canceroso puede aumentar el riesgo de una persona de ciertas formas de la enfermedad, como el cáncer de pulmón y colon.