Che cos'è l'adenoma?

L'adenoma è un tumore non canceroso che cresce sulle ghiandole. Possono svilupparsi su qualsiasi ghiandola del corpo, compresi quelli del colon, del seno, dei polmoni e della gola. In alcuni rari casi, possono diventare cancerosi nel tempo, ma molti sono completamente innocui e causano pochi sintomi.

Le ghiandole responsabili dello sviluppo di questi tumori sono generalmente utilizzate per la secrezione di liquidi. Chiamate cellule epiteliali, queste strutture aiutano il corpo a produrre sudore, saliva, latte materno e ormoni. Se le cellule epiteliali iniziano a crescere rapidamente, il risultato è spesso un piccolo nodulo. Quando benigno o non canceroso, il nodulo è chiamato adenoma. In rari casi, tuttavia, la crescita può essere cancerosa, nel qual caso è noto come adenocarcinoma

Le cause

La causa esatta di queste escrescenze benigne non è nota. Alcuni medici ritengono che i livelli ormonali e la genetica possano svolgere un ruolo nello sviluppo, ma questi collegamenti non sono ancora stati dimostrati. L'assunzione di alcuni farmaci, in particolare il controllo delle nascite ormonale, può aumentare il fattore di rischio per lo sviluppo di queste escrescenze, ma anche questo è incerto.

Come il cancro, i noduli ghiandolari benigni possono colpire qualsiasi persona a qualsiasi età, anche se alcuni tipi di adenoma sono più comuni a determinati gruppi. Le donne, ad esempio, hanno molte più probabilità di sviluppare escrescenze epatiche. Anche gli anziani sono più inclini a sviluppare masse non cancerose sul colon.

Sintomi

Il sintomo più comune di una crescita ghiandolare è la comparsa di un nodulo nella pelle. A seconda della posizione del tumore, questo nodulo può essere estremamente piccolo o abbastanza evidente. Quando la crescita è negli organi interni o seppellita in profondità nel tessuto del corpo, i medici potrebbero non essere in grado di vedere il nodulo senza scansioni di imaging del corpo, come le risonanze magnetiche. Altri sintomi di adenoma includono fluttuazioni ormonali che possono provocare il caos sul corpo. I tumori che crescono sulle ghiandole tiroidee, ad esempio, possono indurre la ghiandola a produrre troppi ormoni tiroidei. Ciò può causare disturbi alla tiroide come ipertiroidismo o paratiroidismo, che possono portare a perdita o aumento di peso estremi, alterazioni metaboliche e sviluppo di calcoli renali.

In alcuni casi, i sintomi possono essere aspecifici. Le masse polmonari, ad esempio, possono causare sintomi molto generici che sono facili da confondere con un virus del raffreddore o comune. Febbri, tosse, affaticamento e dolori muscolari possono essere tutti sintomi di una crescita benigna, ma sono spesso attribuiti a un'altra causa. Se una persona nota un nodulo mentre manifesta questi sintomi, potrebbe voler parlare con un medico.

Diagnosi

I medici possono utilizzare vari test per diagnosticare l'adenoma. Se si sospettano masse su organi interni, i medici di solito ordinano scansioni di immagini corporee per localizzare i tumori. L'adenoma del colon viene spesso rilevato eseguendo una colonscopia, che utilizza un tubo flessibile con una piccola fotocamera collegata per scattare foto dell'intestino e del colon. Se vengono trovati grumi, i medici prelevano un piccolo campione di tessuto per verificare la presenza di segni di cancro. I medici possono anche eseguire esami del sangue e delle urine, alla ricerca di livelli ormonali insoliti che indicano una crescita su una ghiandola ormonale.

Trattamento

Poiché un certo adenoma può eventualmente mutare in adenocarcinoma, i medici spesso raccomandano di rimuovere i grumi benigni. Le crescite vicino alla superficie della pelle possono essere rimosse con un semplice intervento chirurgico ambulatoriale. Le crescite interne possono richiedere l'anetesia generale e un intervento chirurgico più complesso e possono avere un periodo di recupero di diversi giorni o settimane. Se il sito della massa è una ghiandola che secerne l'ormone, i medici possono provare a usare farmaci che bilanciano gli ormoni invece di un intervento chirurgico.

Crescite benigne vs. maligne

Mentre sia l'adenoma che l'adenocarcinoma si sviluppano come una crescita eccessiva di cellule, non sono la stessa cosa. Una grande differenza è che i tumori benigni non si diffondono ad altri organi o tessuti, mentre l'adenocarcinoma maligno può farlo. Occasionalmente, una massa può trasformarsi in adenocarcinoma, anche se inizia come una crescita benigna delle cellule epiteliali. Mentre questa mutazione è rara e la maggior parte dei tumori benigni rimane innocua, i medici di solito suggeriscono di rimuoverli come precauzione.

Un'altra importante distinzione è che la presenza di escrescenze benigne non è collegata a un rischio di cancro significativamente aumentato. Molte persone trascorrono tutta la vita con piccole escrescenze che non causano sintomi e non si trasformano mai in adenocarcinoma. Al contrario, lo sviluppo di una crescita ghiandolare cancerosa può aumentare il rischio di una persona per alcune forme della malattia, come il cancro del polmone e del colon.