¿Qué es la neurociencia afectiva?
La neurociencia afectiva es el estudio de las bases neuronales de la emoción. Se casa con los principios de la neurociencia con diversas aplicaciones psicológicas, como los estudios de la emoción, el estado de ánimo y la personalidad. El sistema nervioso humano contiene neuronas que los investigadores en este campo creen que pueden ser la clave para comprender mejor los sentimientos e impulsos emocionales.
Gran parte de la investigación relacionada con la neurociencia afectiva gira en torno a la identificación de partes específicas del cerebro que juegan un papel en la emoción humana. La amígdala, el cíngulo anterior, el cerebelo, la ínsula y la corteza prefrontal se encuentran entre las áreas del cerebro que los científicos consideran vitales para el procesamiento de la emoción. Cada parte posee una función diferente. Se cree que la amígdala, por ejemplo, es el centro de producción de muchas emociones, especialmente el miedo, mientras que el cerebelo y la corteza prefrontal sirven como reguladores de las emociones. La ínsula podría ser instrumental en cómo el cuerpo físico procesa la emoción; Una sección del prosencéfalo conocida como el estriado ventral puede desempeñar un papel en la adicción.
Los campos de la psicología, la psiquiatría y la psicofisiología, una escuela de psicología interesada en las raíces fisiológicas de la psicosis, figuran en gran medida en el estudio de la neurociencia afectiva y viceversa. Quienes trabajan en el tratamiento y la investigación en salud mental se beneficiarán enormemente de los avances en la neurociencia afectiva. Una mejor identificación de los fundamentos neuronales de las emociones puede conducir a formas mejoradas de tratamiento, medicamentos y posiblemente incluso curas. Esto es especialmente cierto para las enfermedades mentales en el espectro afectivo, una categoría de afecciones que afectan a los pacientes bipolares, unipolares y esquizofrénicos a una tasa más alta; aislar las causas neurales de esta avalancha de enfermedades podría continuar el tratamiento a pasos agigantados.
Un área de interés para aquellos en neurociencia afectiva es el campo de la musicoterapia. En la musicoterapia neurológica, los investigadores estudian los efectos neuronales de la música en el cerebro. Los expertos están particularmente interesados en cómo operan los cerebros con música y sin música y cómo esto afecta el comportamiento, la emoción y el funcionamiento general.
Otra área de estudio realizada por la neurociencia afectiva es la de la meditación. Cuando la mente está en un estado meditativo, ocurren cambios positivos significativos a nivel neural. Estos cambios influyen mucho en las emociones, las respuestas y las intensidades del estrés. Al identificar las partes del cerebro más afectadas por la meditación, los investigadores deducen que los individuos pueden regular los circuitos neuronales de la emoción. Los niveles de regulación, sugiere la investigación, son diferentes de un individuo a otro y entre meditadores experimentados y menos experimentados.