Che cos'è la neuroscienza affettiva?
La neuroscienza affettiva è lo studio delle basi neurali delle emozioni. Coniuga i principi della neuroscienza con varie applicazioni psicologiche, come gli studi sull'emozione, l'umore e la personalità. Il sistema nervoso umano contiene neuroni che i ricercatori in questo campo ritengono possano essere la chiave per comprendere meglio i sentimenti e gli impulsi emotivi.
Gran parte dell'indagine coinvolta nelle neuroscienze affettive ruota intorno all'identificazione di parti specifiche del cervello che svolgono ruoli nell'emozione umana. L'amigdala, il cingolato anteriore, il cervelletto, l'insula e la corteccia prefrontale sono tra le aree del cervello che gli scienziati considerano fondamentali per l'elaborazione delle emozioni. Ogni parte ha una funzione diversa. L'amigdala, ad esempio, è ritenuta il centro di produzione di molte emozioni, in particolare la paura, mentre il cervelletto e la corteccia prefrontale servono da regolatori per le emozioni. L'insula potrebbe essere strumentale al modo in cui il corpo fisico elabora le emozioni; una sezione del cervello anteriore nota come striato ventrale può svolgere un ruolo nella dipendenza.
I campi della psicologia, della psichiatria e della psicofisiologia - una scuola di psicologia interessata alle radici fisiologiche della psicosi - rientrano fortemente nello studio della neuroscienza affettiva e viceversa. Coloro che lavorano nel trattamento della salute mentale e nella ricerca trarranno grandi benefici dai progressi nelle neuroscienze affettive. Una migliore identificazione dei fondamenti neurali delle emozioni può portare a migliori forme di trattamento, farmaci e forse anche cure. Ciò è particolarmente vero per le malattie mentali nello spettro affettivo, una categoria di condizioni che colpiscono i pazienti bipolari, unipolari e schizofrenici a un ritmo più elevato; isolare le cause neurali per questo assalto di malattie potrebbe essere ulteriormente curato a passi da gigante.
Un'area di interesse per coloro che soffrono di neuroscienze affettive è il campo della musicoterapia. Nella musicoterapia neurologica, i ricercatori studiano gli effetti neurali della musica sul cervello. Gli esperti sono particolarmente interessati a come i cervelli operano con la musica e senza musica e come ciò influisce sul comportamento, sulle emozioni e sul funzionamento generale.
Un'altra area di studio intrapresa dalla neuroscienza affettiva è quella della meditazione. Quando la mente è in uno stato meditativo, si verificano significativi cambiamenti positivi a livello neurale. Questi cambiamenti influenzano notevolmente le emozioni, le risposte e le intensità di stress. Identificando le parti del cervello più colpite dalla meditazione, i ricercatori deducono che gli individui possono regolare i circuiti neuronali delle emozioni. I livelli di regolamentazione, suggerisce la ricerca, sono diversi da individuo a individuo e tra meditatori esperti e meno esperti.