Wat is affectieve neurowetenschap?
Affectieve neurowetenschap is de studie van de neurale basis van emotie. Het combineert de principes van neurowetenschap met verschillende psychologische toepassingen, zoals de studies van emotie, stemming en persoonlijkheid. Het menselijke zenuwstelsel bevat neuronen die volgens onderzoekers op dit gebied de sleutel kunnen vormen tot een beter begrip van emotionele gevoelens en impulsen.
Veel van het onderzoek dat betrokken is bij affectieve neurowetenschappen draait om identificatie van specifieke delen van de hersenen die een rol spelen bij menselijke emotie. De amygdala, het voorste cingulaat, het cerebellum, de insula en de prefrontale cortex behoren tot de gebieden van de hersenen die wetenschappers als essentieel beschouwen voor de verwerking van emoties. Elk onderdeel heeft een andere functie. Van de amygdala wordt bijvoorbeeld gedacht dat deze het productiecentrum is van veel emoties, met name angst, terwijl de kleine hersenen en de prefrontale cortex als regulatoren voor de emoties dienen. De insula kan een rol spelen bij de manier waarop het fysieke lichaam emotie verwerkt; een deel van de voorhersenen bekend als het ventrale striatum kan een rol spelen bij verslaving.
De gebieden psychologie, psychiatrie en psychofysiologie - een psychologieschool die geïnteresseerd is in de fysiologische wortels van psychose - spelen een belangrijke rol in de studie van affectieve neurowetenschappen en vice versa. Degenen die werkzaam zijn in de behandeling en het onderzoek van de geestelijke gezondheid zullen veel baat hebben bij de vooruitgang in affectieve neurowetenschappen. Betere identificatie van de neurale grondslagen van emoties kan leiden tot verbeterde vormen van behandeling, medicijnen en mogelijk zelfs behandelingen. Dit geldt met name voor psychische aandoeningen op het affectieve spectrum, een categorie aandoeningen die bipolaire, unipolaire en schizofrene patiënten in een hoger tempo beïnvloeden; het isoleren van de neurale oorzaken voor deze aanval van ziekten kan de behandeling met sprongen verder verleggen.
Een aandachtsgebied voor mensen met affectieve neurowetenschappen is het gebied van muziektherapie. In neurologische muziektherapie bestuderen onderzoekers de neurale effecten van muziek op de hersenen. Experts zijn vooral geïnteresseerd in hoe hersenen werken met muziek en zonder muziek en hoe dit gedrag, emotie en algemeen functioneren beïnvloedt.
Een ander onderzoeksgebied van affectieve neurowetenschap is dat van meditatie. Wanneer de geest zich in een meditatieve staat bevindt, treden er op neuraal niveau significante positieve veranderingen op. Deze veranderingen hebben grote invloed op emoties, reacties en intensiteiten van stress. Door de delen van de hersenen te identificeren die het meest worden getroffen door meditatie, concluderen onderzoekers dat individuen het neurale circuit van emotie kunnen reguleren. Onderzoeksniveaus verschillen volgens onderzoek van individu tot individu en tussen ervaren en minder ervaren mediteerders.