Qual è la connessione tra la spina bifida e l'idrocefalo?
La spina bifida è un tipo di disturbo noto come difetto del tubo neurale, in cui si verifica uno sviluppo anormale della colonna vertebrale. La condizione può variare in gravità e, nei casi più gravi, una grande apertura nella parte posteriore lascia i nervi del midollo spinale non protetti e fuori dal corpo. L'idrocefalo è un disturbo in cui c'è troppo liquido che normalmente si trova intorno al cervello, noto come liquido cerebrospinale o CSF. La spina bifida e l'idrocefalo sono collegate perché i bambini nati con la forma più grave di spina bifida hanno spesso anche l'idrocefalo.
Le cause della spina bifida e dell'idrocefalo non sono state completamente comprese. È noto che alcuni fattori sono associati ad un aumentato rischio di avere un bambino con questi tipi di difetti alla nascita. Mangiare troppo poco di una vitamina nota come acido folico, che si trova nei cereali e nelle verdure a foglia verde, è noto per essere associato alla spina bifida. Le donne obese o diabetiche hanno maggiori probabilità di dare alla luce un bambino con questa condizione. Alcuni farmaci usati nel trattamento dell'epilessia aumentano il rischio e una donna che ha avuto un bambino con spina bifida ha maggiori probabilità di avere un altro con il disturbo.
Il trattamento della spina bifida e dell'idrocefalo generalmente coinvolge un team di specialisti della salute. Si svolge subito dopo la nascita, il primo passo consiste generalmente in un intervento chirurgico per riparare il difetto spinale. Il tessuto del midollo spinale esposto viene posizionato all'interno del corpo e le ossa vertebrali sono chiuse su di esso, insieme a pelle e muscoli. Recenti progressi chirurgici hanno permesso di eseguire questo intervento mentre il bambino è all'interno dell'utero, sebbene i risultati siano ancora in fase di valutazione. L'idrocefalo viene gestito utilizzando tubi noti come shunt, che vengono posizionati nel cervello per drenare il liquido cerebrospinale in altre aree del corpo, come l'addome.
L'attuale prospettiva per i bambini nati con spina bifida e idrocefalo è molto più positiva di una volta. Con il trattamento, i bambini dovrebbero sopravvivere fino all'età adulta. Molti avranno un'intelligenza normale, sebbene possano esserci alcune aree in cui sono presenti difficoltà di apprendimento, come la comprensione delle parole scritte. Mentre alcuni bambini possono essere in grado di camminare autonomamente, ciò non è sempre possibile, e talvolta diventa necessario usare una sedia a rotelle nella vita adulta. Anche così, molti sono in grado di affrontare le sfide della condizione e condurre una vita indipendente e soddisfacente.