Qual é a conexão entre espinha bífida e hidrocefalia?
A espinha bífida é um tipo de distúrbio conhecido como defeito do tubo neural, no qual há desenvolvimento anormal da coluna vertebral. A condição pode variar em gravidade e, nos casos mais graves, uma grande abertura nas costas deixa os nervos da medula espinhal desprotegidos e fora do corpo. A hidrocefalia é um distúrbio no qual existe muito líquido normalmente encontrado ao redor do cérebro, conhecido como líquido cefalorraquidiano ou LCR. A espinha bífida e a hidrocefalia estão conectadas porque os bebês que nascem com a forma mais grave de espinha bífida freqüentemente também apresentam hidrocefalia.
As causas da espinha bífida e hidrocefalia não são totalmente conhecidas. Sabe-se que certos fatores estão associados a um risco aumentado de ter um bebê com esses tipos de defeitos congênitos. Comer muito pouco de uma vitamina conhecida como ácido fólico, encontrada em cereais e vegetais de folhas verdes, é conhecida por estar associada à espinha bífida. Mulheres obesas ou com diabetes têm maior chance de dar à luz uma criança com a doença. Alguns medicamentos usados no tratamento da epilepsia aumentam o risco, e uma mulher que teve um bebê com espinha bífida tem maior chance de ter outro com o distúrbio.
O tratamento da espinha bífida e hidrocefalia geralmente envolve uma equipe de especialistas em saúde. Ocorrendo logo após o nascimento, o primeiro passo geralmente consiste em cirurgia para reparar o defeito da coluna vertebral. O tecido exposto da medula espinhal é colocado dentro do corpo e os ossos vertebrais são fechados sobre ele, junto com a pele e os músculos. Avanços cirúrgicos recentes tornaram possível realizar esta cirurgia enquanto o bebê está dentro do útero, embora os resultados ainda estejam sendo avaliados. A hidrocefalia é gerenciada usando tubos conhecidos como shunts, que são colocados no cérebro para drenar o líquido cefalorraquidiano para outras áreas do corpo, como o abdômen.
A perspectiva atual para bebês nascidos com espinha bífida e hidrocefalia é muito mais positiva do que era antes. Com o tratamento, espera-se que os bebês sobrevivam até a idade adulta. Muitos terão inteligência normal, embora possa haver certas áreas nas quais há dificuldades de aprendizado, como a compreensão de palavras escritas. Embora algumas crianças possam andar de forma independente, isso não é possível em todos os casos e, às vezes, torna-se necessário o uso de uma cadeira de rodas na vida adulta. Mesmo assim, muitos são capazes de enfrentar os desafios da doença e levar vidas independentes e satisfatórias.