¿Qué es la biotelemetría?
La biotelemetría es el uso de métodos de telemetría para observar, documentar y medir de manera remota ciertas funciones fisiológicas en seres humanos u otros organismos vivos. El campo consta de varios subcampos, que incluyen telemetría de investigación médica y humana, telemetría animal y biotelemetría implantable. La telemetría médica es de particular interés porque puede usarse para rastrear de forma remota los signos vitales de pacientes ambulatorios. En general, un sistema de biotelemetría utilizado para este propósito mide funciones como la temperatura corporal, la frecuencia cardíaca, la presión arterial y el movimiento muscular.
El uso de sistemas de biotelemetría comenzó a fines de la década de 1950, durante la era de la carrera espacial. En ese momento, estos sistemas se utilizaron para registrar signos fisiológicos de animales o humanos que viajaron al espacio exterior en un transbordador espacial. Las señales fueron transmitidas de regreso a una estación espacial en la tierra para observación y estudio.
La mayoría de los sistemas de biotelemetría son inalámbricos. Por lo general, consisten en varios componentes, incluidos sensores, transmisores, una antena de radio y un receptor. Los pacientes o sujetos animales generalmente usan los transmisores en el exterior de sus cuerpos. Las señales se envían desde los transmisores a un receptor en el laboratorio de biotelemetría para su revisión y análisis. Una unidad de visualización en el laboratorio permite a los empleados del laboratorio ver información de signos vitales de varios pacientes o animales diferentes al mismo tiempo.
En particular, los pacientes cardiovasculares se benefician del uso de sistemas biotelemétricos inalámbricos. Estos dispositivos ofrecen a los pacientes cardíacos la capacidad de mantenerse móviles mientras se los observa. Los sistemas utilizados para estos pacientes generalmente dependen de las comunicaciones de radiofrecuencia para controlar la frecuencia cardíaca, el flujo sanguíneo y la presión arterial. Todo esto se hace sin requerir que el paciente esté conectado a un monitor de cabecera con una conexión por cable.
La biotelemetría también se puede utilizar para realizar investigaciones sobre el comportamiento animal en sus entornos naturales o sobre patrones de migración animal. Por lo general, esta investigación se realiza colocando un transmisor en el animal. Luego, los biólogos siguen al animal siguiendo la señal de transmisión. Incluso en mamíferos o aves durmientes, los dispositivos de telemetría animal generalmente registran todo, desde la respiración, la frecuencia cardíaca y la actividad del músculo cardíaco hasta los movimientos neuronales y cardíacos.
Cuando se utilizan implantes en biotelemetría, generalmente significa que los dispositivos transmisores se implantan en el animal o ser humano estudiado. Por ejemplo, los implantes cocleares generalmente tienen sistemas de telemetría integrados que permiten monitorear el dispositivo interno. Los transmisores más potentes pueden ser más difíciles de implantar en un sujeto, y los transmisores fuertes con baterías grandes pueden afectar el comportamiento o los niveles de energía de un sujeto.