Wat is biotelemetrie?
Biotelemetrie is het gebruik van telemetriemethoden om op afstand bepaalde fysiologische functies in mensen of andere levende organismen te observeren, te documenteren en te meten. Het veld bestaat uit verschillende subvelden, waaronder telemetrie voor medisch en menselijk onderzoek, telemetrie bij dieren en implanteerbare biotelemetrie. Medische telemetrie is van bijzonder belang omdat het kan worden gebruikt om op afstand de vitale functies van ambulante patiënten te volgen. Over het algemeen meet een biotelemetriesysteem dat voor dit doel wordt gebruikt functies zoals lichaamstemperatuur, hartslag, bloeddruk en spierbeweging.
Het gebruik van biotelemetriesystemen begon al in de late jaren 1950, tijdens het tijdperk van de ruimtewedloop. In die tijd werden deze systemen gebruikt om fysiologische tekenen van dieren of mensen die naar de ruimte reisden in een spaceshuttle te registreren. De signalen werden vervolgens teruggestuurd naar een ruimtestation op aarde voor observatie en studie.
De meeste biotelemetriesystemen zijn draadloos. Gewoonlijk bestaan ze uit verschillende componenten, waaronder sensoren, zenders, een radioantenne en een ontvanger. Patiënten of proefpersonen dragen de zenders meestal aan de buitenkant van hun lichaam. Signalen worden vervolgens van de zenders naar een ontvanger in het biotelemetrie-laboratorium gestuurd om te worden beoordeeld en geanalyseerd. Met een display in het laboratorium kunnen laboratoriummedewerkers informatie over vitale functies van verschillende patiënten of dieren tegelijkertijd bekijken.
In het bijzonder profiteren cardiovasculaire patiënten van het gebruik van draadloze biotelemetrische systemen. Deze apparaten bieden hartpatiënten de mogelijkheid om mobiel te blijven terwijl ze worden geobserveerd. De systemen die voor deze patiënten worden gebruikt, zijn meestal afhankelijk van radiofrequentiecommunicatie om de hartslag, bloedstroom en bloeddruk te controleren. Dit gebeurt allemaal zonder dat de patiënt hoeft te worden aangesloten op een bedmonitor met een bedrade verbinding.
Biotelemetrie kan ook worden gebruikt om onderzoek te doen naar het gedrag van dieren in hun natuurlijke omgeving of naar migratiepatronen van dieren. Meestal wordt dit onderzoek uitgevoerd door een zender op het dier te plaatsen. Biologen volgen vervolgens het dier door het transmittale signaal te volgen. Zelfs op slapende zoogdieren of vogels registreren dierentelemetrieapparatuur meestal alles, van ademhaling, hartslag en hartspieractiviteit tot neurale en hartbewegingen.
Wanneer implantaten in biotelemetrie worden gebruikt, betekent dit meestal dat de zendapparatuur wordt geïmplanteerd in het dier of de mens die wordt bestudeerd. Cochleaire implantaten hebben bijvoorbeeld meestal ingebouwde telemetriesystemen waarmee het interne apparaat kan worden bewaakt. Krachtiger zenders kunnen moeilijker te implanteren zijn in een onderwerp, en sterke zenders met grote batterijen kunnen het gedrag of het energieniveau van een persoon beïnvloeden.