¿Qué es la neuralgia cervical?

La neuralgia cervical, también conocida como neuralgia occipital, es un tipo de neuralgia que puede afectar los nervios occipitales mayores. Estos nervios generalmente emergen de la columna vertebral en la parte posterior del cuello y pueden extenderse a través de los músculos del cuero cabelludo hasta la frente. La neuralgia del cuello uterino puede causar hormigueo, latidos o dolor punzante en la parte posterior de la cabeza y en la parte superior del cuello, o en todo el cuero cabelludo y la frente. A veces, el dolor se acompaña de hinchazón y sensibilidad, y el dolor a menudo, pero no siempre, se limita a un lado de la cabeza. El tratamiento puede incluir bloqueos nerviosos, antidepresivos, medicamentos antiinflamatorios, calor, descanso y masajes.

Aunque a menudo es muy dolorosa, la neuralgia occipital no se considera potencialmente mortal. Puede ocurrir sin una causa obvia, como resultado de una lesión en el cuero cabelludo o como una complicación de la cirugía del cuero cabelludo. La neuralgia cervical también puede ocurrir cuando uno o ambos nervios occipitales se pellizcan o quedan atrapados, ya sea por problemas en la columna o tensión muscular. Los tumores o lesiones en el cuello, la gota, la diabetes y la vasculitis a veces están implicados en el desarrollo de este tipo de neuralgia. Inclinar la cabeza hacia adelante durante largos períodos de tiempo también puede contribuir a esta condición.

La neuralgia cervical generalmente causa dolores de cabeza penetrantes que con mayor frecuencia comienzan en la parte posterior de la cabeza o en la parte superior del cuello. Los dolores de cabeza por neuralgia a menudo comienzan en el cuello y se extienden hacia la parte frontal de la cabeza. El dolor puede ocurrir detrás de las orejas, detrás de los ojos y en el cuero cabelludo y la frente. El cuero cabelludo y la frente pueden inflamarse y el dolor puede ser tan intenso que cualquier contacto físico con el área puede ser insoportable para el paciente.

Se puede usar un bloqueo del nervio occipital para adormecer la sensación en los nervios occipitales, aliviando el dolor de la neuralgia cervical. Los bloqueos del nervio occipital generalmente se administran como un procedimiento de diagnóstico, y los pacientes que responden bien a ellos pueden ser candidatos para procedimientos más invasivos y más permanentes, si es necesario. La cirugía a menudo se enfoca en adormecer permanentemente los nervios occipitales, lo que puede aliviar el dolor de la afección, pero a menudo deja el cuero cabelludo, la frente y el cuello algo entumecidos de manera permanente. La compresión del nervio occipital a menudo se puede aliviar mediante la extirpación quirúrgica del hueso, músculo u otro tejido responsable de la compresión. Se puede instalar un estimulador del nervio occipital para aliviar el dolor estimulando el nervio occipital con descargas eléctricas, aunque este procedimiento a menudo produce sensaciones de hormigueo permanente en el cuero cabelludo, la frente y la parte superior del cuello.

En muchos casos, los tratamientos más conservadores pueden controlar los síntomas de la neuralgia cervical hasta que el nervio occipital pueda sanar de forma natural. Se pueden recetar medicamentos antiinflamatorios y antidepresivos. El masaje, el calor y el descanso pueden ayudar a aliviar la tensión muscular que a menudo conduce a los nervios atrapados.