Wat is cervicale neuralgie?

Cervicale neuralgie, ook bekend als occipitale neuralgie, is een soort neuralgie die de grotere occipitale zenuwen kan beïnvloeden. Deze zenuwen komen meestal uit de wervelkolom aan de achterkant van de nek en kunnen zich uitstrekken door de spieren van de hoofdhuid tot aan het voorhoofd. Cervicale neuralgie kan tintelingen, kloppende of stekende pijn veroorzaken op de achterkant van het hoofd en in de bovenhals, of op de gehele hoofdhuid en het voorhoofd. Soms gaat pijn gepaard met zwelling en tederheid en is de pijn vaak, maar niet altijd, beperkt tot één kant van het hoofd. De behandeling kan zenuwblokken, antidepressiva, ontstekingsremmende medicijnen, hitte, rust en massage omvatten.

Hoewel vaak erg pijnlijk, wordt occipitale neuralgie niet als levensbedreigend beschouwd. Het kan optreden zonder duidelijke oorzaak, als gevolg van een hoofdhuidletsel of als een complicatie van een hoofdhuidoperatie. Cervicale neuralgie kan ook optreden wanneer een of beide occipitale zenuwen bekneld raken of ingesloten raken, hetzij door spinale problemen of spierspanning. Tumoren of laesies in de nek, jicht, diabetes en vasculitis zijn soms betrokken bij de ontwikkeling van dit type neuralgie. Het hoofd voor langere tijd naar voren kantelen kan ook bijdragen aan deze aandoening.

Cervicale neuralgie veroorzaakt meestal doordringende hoofdpijn die meestal begint op de achterkant van het hoofd of in de bovenhals. Neuralgie-hoofdpijn begint vaak in de nek en verspreidt zich naar de voorkant van het hoofd. Pijn kan optreden achter de oren, achter de ogen en op de hoofdhuid en het voorhoofd. De hoofdhuid en het voorhoofd kunnen ontstoken raken en de pijn kan ernstig genoeg zijn dat elk fysiek contact met het gebied ondraaglijk kan zijn voor de patiënt.

Een occipitale zenuwblokkade kan worden gebruikt om het gevoel in de occipitale zenuwen te verdoven en de pijn van cervicale neuralgie te verlichten. Occipitale zenuwblokken worden over het algemeen toegediend als een diagnostische procedure en patiënten die hier goed op reageren, kunnen indien nodig kandidaten zijn voor meer invasieve, meer permanente procedures. Chirurgie richt zich vaak op het permanent verdoven van de occipitale zenuwen, die de pijn van de aandoening kunnen verlichten, maar laat de hoofdhuid, het voorhoofd en de nek op een permanente basis vaak gevoelloos voelen. Compressie van de occipitale zenuw kan vaak worden verlicht door chirurgische verwijdering van het bot, spierweefsel of ander weefsel dat verantwoordelijk is voor de compressie. Een occipitale zenuwstimulator kan worden geïnstalleerd om pijn te verlichten door de occipitale zenuw te stimuleren met elektrische schokken, hoewel deze procedure vaak leidt tot permanente tintelingen in de hoofdhuid, het voorhoofd en de bovenhals.

In veel gevallen kunnen conservatievere behandelingen de symptomen van cervicale neuralgie beheersen totdat de occipitale zenuw op natuurlijke wijze kan genezen. Ontstekingsremmende en antidepressiva kunnen worden voorgeschreven. Massage, warmte en rust kunnen helpen de spierspanning te verlichten die vaak tot opgesloten zenuwen leidt.