Qu'est-ce que la névralgie cervicale?
La névralgie cervicale, également appelée névralgie occipitale, est un type de névralgie pouvant affecter les nerfs occipitaux plus importants. Ces nerfs émergent généralement de la colonne vertébrale à l'arrière du cou et peuvent s'étendre à travers les muscles du cuir chevelu aussi loin que le front. La névralgie cervicale peut provoquer des picotements, des battements ou une douleur lancinante à l'arrière de la tête et dans la partie supérieure du cou, ou sur tout le cuir chevelu et le front. Parfois, la douleur est accompagnée de gonflement et de sensibilité, et la douleur est souvent, mais pas toujours, confinée à un côté de la tête. Le traitement peut inclure des blocages nerveux, des antidépresseurs, des anti-inflammatoires, de la chaleur, du repos et des massages.
Bien que souvent très douloureuse, la névralgie occipitale n'est pas considérée comme une menace pour la vie. Cela peut se produire sans cause évidente, à la suite d'une blessure au cuir chevelu ou d'une complication d'une chirurgie du cuir chevelu. La névralgie cervicale peut également survenir lorsqu'un ou les deux nerfs occipitaux sont pincés ou piégés, que ce soit par des problèmes de colonne vertébrale ou des tensions musculaires. Des tumeurs ou des lésions au cou, la goutte, le diabète et la vascularite sont parfois impliqués dans le développement de ce type de névralgie. Incliner la tête en avant pendant de longues périodes peut également contribuer à cette condition.
La névralgie cervicale provoque généralement des maux de tête perçants qui commencent le plus souvent à l'arrière de la tête ou dans la partie supérieure du cou. Les névralgies commencent souvent au niveau du cou et se propagent vers l’avant de la tête. La douleur peut survenir derrière les oreilles, derrière les yeux et sur le cuir chevelu et le front. Le cuir chevelu et le front peuvent devenir enflammés et la douleur peut être suffisamment intense pour que tout contact physique avec la région puisse être insupportable pour le patient.
Un bloc nerveux occipital peut être utilisé pour engourdir les nerfs occipitaux, soulageant ainsi la douleur causée par la névralgie cervicale. Les blocs nerveux occipitaux sont généralement administrés en tant que procédure de diagnostic, et les patients qui y répondent bien peuvent être candidats à des procédures plus invasives, plus permanentes, si nécessaire. La chirurgie vise souvent à engourdir les nerfs occipitaux de façon permanente, ce qui peut soulager la douleur, mais laisse souvent le cuir chevelu, le front et le cou légèrement engourdis de façon permanente. La compression du nerf occipital peut souvent être soulagée par l'ablation chirurgicale de l'os, du muscle ou de tout autre tissu responsable de la compression. Un stimulateur de nerf occipital peut être installé pour soulager la douleur en stimulant le nerf occipital avec des décharges électriques, bien que cette procédure entraîne souvent des picotements permanents au niveau du cuir chevelu, du front et du haut du cou.
Dans de nombreux cas, des traitements plus conservateurs peuvent gérer les symptômes de la névralgie cervicale jusqu'à ce que le nerf occipital puisse guérir naturellement. Des médicaments anti-inflammatoires et antidépresseurs pourraient être prescrits. Masser, chauffer et se reposer peuvent aider à soulager la tension musculaire qui mène souvent à des nerfs coincés.