¿Qué es la estenosis cervical?
La estenosis cervical es una condición espinal caracterizada por un estrechamiento del canal espinal en las vértebras cervicales. Las vértebras cervicales se encuentran en la parte superior de la columna vertebral, en la parte superior de la espalda y el cuello. La estenosis también puede ocurrir en otras regiones de la columna, como las vértebras lumbares. La estenosis cervical puede ser un problema médico muy grave, al igual que muchas otras afecciones de la columna vertebral, y hay varias formas de abordar el tratamiento de la afección, según cuánto haya progresado.
La causa más común de estenosis cervical es simplemente el desgaste de las vértebras. A medida que las personas envejecen, el relleno entre sus vértebras, conocido como los discos, se vuelve menos flexible, y sus vértebras tienden a comenzar a comprimir los discos. Algunas personas desarrollan espolones óseos en el interior de sus vértebras, y estos espolones óseos sobresalen en el canal espinal, lo que hace que se estreche. Si se estrecha lo suficiente, se producirá daño a la médula espinal. El daño de la médula espinal se conoce como mielopatía, y causa algunos síntomas muy distintivos.
Alguien con estenosis cervical experimentará entumecimiento, hormigueo y dolores punzantes ocasionales a medida que los nervios se pellizcan y comprimen en el canal espinal estrecho. Esto se conoce como radiculopatía cervical. Si no se trata la afección, puede producirse un daño grave a largo plazo, y el dolor del paciente a menudo empeorará. La estenosis cervical a menudo ocurre gradualmente y, a veces, los síntomas tardan mucho en aparecer, por lo que es importante visitar a un médico cuando surgen dolor de cuello, entumecimiento y hormigueo, incluso si los síntomas son intermitentes.
Para hacer un diagnóstico de estenosis cervical, el médico generalmente entrevistará al paciente para obtener información sobre su historial y ordenará una serie de estudios de imágenes médicas. Estas imágenes revelarán el estrechamiento del canal espinal. El médico también puede realizar algunas pruebas neurológicas para verificar el daño a los nervios y determinar hasta qué punto ha progresado la estenosis.
Si la estenosis cervical se detecta en las primeras etapas, a veces se puede controlar con medicamentos y fisioterapia dirigida. Estos tratamientos pueden retrasar o detener el estrechamiento del canal espinal mientras eliminan muchos de los síntomas incómodos de la estenosis. Si la condición ha progresado o los métodos no quirúrgicos no son efectivos, un médico recomendará una cirugía. En la cirugía, la presión sobre la médula espinal se aliviará al eliminar algunas de las espuelas óseas para ampliar el canal espinal.