¿Qué es la resonancia magnética funcional?
La resonancia magnética funcional (fMRI) es una versión especializada de una exploración por resonancia magnética. En lugar de centrarse en simplemente imaginar los tejidos del cerebro, también rastrea el flujo de sangre a diferentes áreas, en función de ciertas tareas mentales realizadas por el paciente. Este flujo sanguíneo sensible se llama actividad hemodinámica. La disponibilidad de imágenes de resonancia magnética funcional ha aumentado enormemente desde principios de la década de 1990, y ha llegado a ser una de las formas más comunes de neuroimagen.
Se sabe durante mucho tiempo que cambiar áreas de actividad neuronal en el cerebro causa cambios en el flujo sanguíneo a través de estas áreas. Cuando las células nerviosas en el cerebro o en cualquier otro lugar se vuelven activas, consumen oxígeno de la sangre. A diferencia de las células musculares, no tienen reservas cercanas de glucosa y oxígeno, y el flujo sanguíneo debe modificarse inmediatamente para acomodar una mayor actividad neuronal. Esto conduce a áreas localizadas de sangre desoxigenada donde tuvo lugar la actividad nerviosa, y estas áreas son WHAT Las imágenes de resonancia magnética funcional pueden ver.
Las propiedades magnéticas de la sangre difieren dependiendo de si está oxigenado o desoxigenado. Esta firma magnética es lo que lee un escáner de resonancia magnética funcional. La tecnología para esto se desarrolló por primera vez en 1990, y ha abierto muchas oportunidades potenciales para desarrollar nuestra comprensión de la función y la organización cerebral.
Cuando un paciente se somete a un procedimiento funcional de resonancia magnética, puede durar entre 15 minutos y dos horas, dependiendo de su propósito. Es muy importante que el paciente permanezca completamente quieto durante todo este tiempo, para que se obtengan imágenes utilizables. Esto puede ser problemático para los niños pequeños o para aquellos con ciertas afecciones psicológicas, pero se pueden hacer intentos para acomodar las necesidades de estos pacientes. Los sujetos pueden presentarse con varias informes sensorialesción, o se le pide que realice tareas mentales como la memorización durante el curso del examen, mientras que un médico lee e interpreta las áreas de actividad cerebral a medida que se muestran en una pantalla.
La mayor ventaja ofrecida por las imágenes de resonancia magnética funcional es que es completamente no invasiva y no requiere la inyección de colorante de contraste radiactivo o material similar. Esto significa que el paciente no está expuesto a radiación innecesaria. La duración del procedimiento también puede ser muy breve, si es necesario.
Las desventajas de estos procedimientos están relacionadas con la naturaleza de lo que miden. Es decir que las respuestas hemodinámicas debido a la actividad neuronal a veces son difíciles de distinguir de las respuestas debido a otros eventos en el cuerpo. Por esta razón, cuando se publican datos fMRI, generalmente toman la forma de imágenes agregadas, agrupadas a partir de los datos recopilados con el tiempo de muchos sujetos diferentes.