O que é imagem por ressonância magnética funcional?
A ressonância magnética funcional (fMRI) é uma versão especializada de uma ressonância magnética. Em vez de focar apenas na imagem dos tecidos do cérebro, ele também rastreia o fluxo de sangue para diferentes áreas, com base em certas tarefas mentais sendo executadas pelo paciente. Esse fluxo sanguíneo responsivo é chamado de atividade hemodinâmica. A disponibilidade de imagens funcionais de ressonância magnética aumentou muito desde o início dos anos 90 e passou a ser uma das formas mais comuns de neuroimagem.
Sabe-se há muito tempo que mudanças nas áreas de atividade neural no cérebro causam mudanças no fluxo sanguíneo através dessas áreas. Quando as células nervosas do cérebro ou de qualquer outro lugar se tornam ativos, elas consomem oxigênio do sangue. Ao contrário das células musculares, elas não possuem reservas próximas de glicose e oxigênio, e o fluxo sanguíneo deve ser modificado imediatamente para acomodar o aumento da atividade neural. Isso leva a áreas localizadas de sangue desoxigenado, onde a atividade nervosa ocorreu, e são essas áreas que a ressonância magnética funcional pode ver.
As propriedades magnéticas do sangue diferem dependendo de serem oxigenadas ou desoxigenadas. Essa assinatura magnética é o que é lido por um scanner de ressonância magnética funcional. A tecnologia para isso foi desenvolvida pela primeira vez em 1990 e abriu muitas oportunidades em potencial para o desenvolvimento de nossa compreensão da função e organização do cérebro.
Quando um paciente é submetido a um procedimento funcional de ressonância magnética, ele pode durar de 15 minutos a duas horas, dependendo de sua finalidade. É muito importante que o paciente fique completamente imóvel durante esse período, para obter imagens utilizáveis. Isso pode ser problemático para crianças pequenas ou com certas condições psicológicas, mas podem ser feitas tentativas para acomodar as necessidades desses pacientes. Os sujeitos podem receber várias informações sensoriais ou ser solicitados a executar tarefas mentais, como memorização durante o curso do exame, enquanto um médico lê e interpreta as áreas de atividade cerebral conforme são exibidas na tela.
A maior vantagem oferecida pela ressonância magnética funcional é que ela é totalmente não invasiva e não requer a injeção de corante de contraste radioativo ou material semelhante. Isso significa que o paciente não está exposto a radiação desnecessária. A duração do procedimento também pode ser muito breve, se necessário.
As desvantagens desses procedimentos estão relacionadas à natureza do que eles medem. Ou seja, às vezes é difícil distinguir respostas hemodinâmicas devido à atividade neural das respostas devido a outros eventos no corpo. Por esse motivo, quando os dados de fMRI são publicados, eles geralmente assumem a forma de imagens agregadas, agrupadas a partir de dados coletados ao longo do tempo de vários assuntos diferentes.