Qual é a conexão entre atraso no desenvolvimento e autismo?

A conexão entre atraso no desenvolvimento e autismo pode ser entendida no fato de que os distúrbios do espectro do autismo (TEA) são uma categoria de desafios neurológicos que se apresentam como atrasos no desenvolvimento. Outras categorias de distúrbios do atraso no desenvolvimento podem incluir desafios como retardo mental e outras deficiências cognitivas, além do autismo. Uma pessoa, portanto, estaria absolutamente correta ao descrever o autismo e os distúrbios relacionados como formas de atraso no desenvolvimento. O autismo clássico e TEAs semelhantes, como a síndrome de Asperger ou Rett, são classificados para fins de pesquisa como distúrbios do desenvolvimento neurológico. O neurodesenvolvimento refere-se ao desenvolvimento de certas funções e sistemas no cérebro à medida que a criança amadurece desde a infância até a idade adulta.

Profissionais médicos e terapêuticos, assim como pais e grupos de defesa, referem-se aos vários tipos de atraso no desenvolvimento e distúrbios do autismo em termos diferentes. O autismo e distúrbios semelhantes foram classificados na seção de transtornos invasivos do desenvolvimento (DCP) na década de 1990. No início do século XXI, no entanto, pais, certos profissionais e grupos de defesa começaram a discutir mudanças de classificação. A reclassificação para uma posição como transtorno do espectro do autismo, de acordo com os defensores da mudança, refletiu com mais precisão a faixa de gravidade envolvida nos diferentes tipos de atraso no desenvolvimento e distúrbios do autismo associados a esses atrasos. Independentemente da nomenclatura específica, todas as formas de autismo podem ser classificadas como um tipo de atraso no desenvolvimento.

Normalmente, uma criança diagnosticada com um distúrbio no espectro do autismo não segue a mesma linha do tempo do desenvolvimento neurológico de outras crianças da mesma idade. Especificamente, as crianças diagnosticadas no espectro apresentam atrasos acentuados no desenvolvimento de habilidades cognitivas, uma conexão comum entre atraso no desenvolvimento e autismo. Para crianças com TEAs, os atrasos no desenvolvimento se apresentam principalmente nas áreas de linguagem e articulação, habilidades motoras brutas e finas e habilidades sociais. O diagnóstico de TEA em que uma criança é diagnosticada depende dos atrasos específicos no desenvolvimento presentes, bem como da gravidade desses atrasos.

Determinar a presença de um atraso no desenvolvimento e um distúrbio do espectro do autismo exige que um profissional avalie uma criança com base em três processos principais: atraso notável, taxa de dissociação e desvio das normas médias. Em termos simples, a criança deve apresentar algum tipo de atraso acentuado e perceptível em uma área chave do desenvolvimento comumente associada ao diagnóstico do espectro do autismo. Atrasos devem estar presentes em um domínio neurológico, enquanto outras áreas do neurodesenvolvimento aparecem dentro da faixa normal - um conceito conhecido como dissociação. Finalmente, o desenvolvimento da criança deve demonstrar desvio ou falta de atingir marcos de desenvolvimento normais em comparação com outras crianças de idade semelhante.