Hvad er forbindelsen mellem udviklingsforsinkelse og autisme?
Forbindelsen mellem udviklingsforsinkelse og autisme kan forstås ved, at autismespektrumforstyrrelser (ASD'er) er en kategori af neurologiske udfordringer, der udgør som forsinkelser i udviklingen. Andre kategorier af udviklingsforsinkelsesforstyrrelser kan omfatte udfordringer som mental retardering og andre kognitive handicap, bortset fra autisme. En person ville derfor være helt korrekt i at beskrive autisme og relaterede lidelser som former for udviklingsforsinkelse. Klassisk autisme og lignende ASD'er, såsom Aspergers eller Rett-syndrom, klassificeres til forskningsformål som neuro-udviklingsforstyrrelser. Neurudvikling refererer til udviklingen af visse funktioner og systemer i hjernen, når et barn modnes fra spædbarn til voksen alder.
Medicinske og terapeutiske fagfolk, såvel som forældre og fortalergrupper, henviser til forskellige former for udviklingsforsinkelse og autismeforstyrrelser efter forskellige udtryk. Autisme og lignende lidelser blev klassificeret under overskriften Pervasive Development Disorders (PDDs) i 1990'erne. I begyndelsen af det 21. århundrede begyndte imidlertid forældre, visse fagfolk og fortalergrupper at argumentere for klassificeringsændringer. Omklassificering til en overskrift som autismespektrumforstyrrelse reflekterede ifølge fortalerne for ændringen mere præcist rækkevidden af sværhedsgrad involveret i de forskellige typer udviklingsforsinkelse og autismeforstyrrelser forbundet med sådanne forsinkelser. Uanset specifik nomenklatur kan alle former for autisme klassificeres som en type udviklingsforsinkelse.
Et barn, der er diagnosticeret med en lidelse i autismespektret, følger typisk ikke den samme neuroudviklingsmæssige tidslinje som andre børn i samme alder. Specielt er børn, der diagnosticeres på spektret, med markante forsinkelser i udviklingen af kognitive evner, en fælles forbindelse mellem udviklingsforsinkelse og autisme. For børn med ASD'er er udviklingsforsinkelser primært inden for sprog- og artikuleringsområder, grove og fine motoriske færdigheder og sociale færdigheder. Hvilket ASD et barn får diagnosen, afhænger af de specifikke udviklingsforsinkelser, der er til stede, samt sværhedsgraden af disse forsinkelser.
At bestemme tilstedeværelsen af en udviklingsforsinkelse og autismespektrumforstyrrelse kræver en professionel til at evaluere et barn baseret på tre nøgleprocesser: bemærkelsesværdig forsinkelse, frekvensen af dissociation og afvigelse fra gennemsnitlige normer. Enkelt sagt skal barnet have en form for markant og mærkbar forsinkelse i et nøgleudviklingsområde, der normalt er forbundet med en autismespektrumsdiagnose. Forsinkelser skal være til stede i et neurologisk domæne, mens andre områder af neuroudvikling forekommer inden for normal rækkevidde - et begreb kendt som dissociation. Endelig skal barnets udvikling demonstrere afvigelse eller mangel på at nå normale udviklingsmilepæle sammenlignet med andre børn i lignende alder.