Wat is het verband tussen ontwikkelingsachterstand en autisme?
Het verband tussen ontwikkelingsachterstand en autisme kan worden begrepen doordat autismespectrumstoornissen (ASS) een categorie neurologische uitdagingen zijn die zich voordoen als vertragingen in de ontwikkeling. Andere categorieën ontwikkelingsstoornissen kunnen problemen als mentale retardatie en andere cognitieve handicaps omvatten, afgezien van autisme. Een persoon zou daarom absoluut correct zijn bij het beschrijven van autisme en gerelateerde aandoeningen als vormen van ontwikkelingsachterstand. Klassiek autisme en soortgelijke ASS, zoals het syndroom van Asperger of Rett, worden voor onderzoeksdoeleinden geclassificeerd als neurologische aandoeningen. Neurologische ontwikkeling verwijst naar de ontwikkeling van bepaalde functies en systemen in de hersenen als een kind rijpt van kinderschoenen tot volwassenheid.
Medische en therapeutische professionals, evenals ouders en belangenbehartigers, verwijzen naar de verschillende soorten ontwikkelingsachterstand en autisme stoornissen in verschillende termen. Autisme en soortgelijke aandoeningen werden in de jaren negentig onder de noemer Pervasieve ontwikkelingsstoornissen (PDD's) ingedeeld. Aan het begin van de 21ste eeuw begonnen ouders, bepaalde professionals en belangenorganisaties echter te pleiten voor wijzigingen in de classificatie. Herclassificatie naar een titel zoals autisme spectrum stoornis, volgens voorstanders van de verandering, weerspiegelde nauwkeuriger het bereik van ernst betrokken bij de verschillende soorten ontwikkelingsachterstand en autisme stoornissen geassocieerd met dergelijke vertragingen. Ongeacht de specifieke nomenclatuur kunnen alle vormen van autisme worden geclassificeerd als een soort ontwikkelingsachterstand.
Doorgaans volgt een kind met een aandoening in het autismespectrum niet dezelfde neurologische tijdlijn als andere kinderen van dezelfde leeftijd. Specifiek, kinderen gediagnosticeerd op het spectrum vertonen duidelijke vertragingen in de ontwikkeling van cognitieve vaardigheden, een gemeenschappelijk verband tussen ontwikkelingsachterstand en autisme. Voor kinderen met ASS zijn ontwikkelingsachterstanden vooral aanwezig op het gebied van taal en articulatie, grove en fijne motorische vaardigheden en sociale vaardigheden. Welke ASS bij een kind wordt gediagnosticeerd, hangt af van de specifieke ontwikkelingsachterstanden, evenals de ernst van die vertragingen.
Het bepalen van de aanwezigheid van een ontwikkelingsachterstand en autismespectrumstoornis vereist dat een professional een kind evalueert op basis van drie sleutelprocessen: opmerkelijke vertraging, de mate van dissociatie en afwijking van gemiddelde normen. In eenvoudige bewoordingen moet het kind een vorm van opvallende en merkbare vertraging vertonen in een belangrijk ontwikkelingsgebied dat gewoonlijk wordt geassocieerd met een autismespectrumdiagnose. Vertragingen moeten aanwezig zijn in één neurologisch domein, terwijl andere gebieden van neurologische ontwikkeling binnen het normale bereik verschijnen - een concept dat bekend staat als dissociatie. Ten slotte moet de ontwikkeling van het kind afwijkingen vertonen, of een gebrek aan het bereiken van normale ontwikkelingsmijlpalen in vergelijking met andere kinderen van dezelfde leeftijd.