Quel est le lien entre le retard de développement et l'autisme?
Le lien entre retard de développement et autisme peut être compris dans la mesure où les troubles du spectre autistique (TSA) constituent une catégorie de problèmes neurologiques qui se présentent sous la forme de retards de développement. D'autres catégories de troubles du retard de développement peuvent inclure des problèmes tels que le retard mental et d'autres troubles cognitifs, en plus de l'autisme. Par conséquent, une personne aurait tout à fait raison de décrire l’autisme et les troubles connexes comme des formes de retard de développement. L'autisme classique et les TSA similaires, tels que le syndrome d'Asperger ou de Rett, sont classés à des fins de recherche dans la catégorie des troubles du développement neurologique. Le neurodéveloppement fait référence au développement de certaines fonctions et de certains systèmes cérébraux à mesure que l'enfant grandit, de la petite enfance à l'âge adulte.
Les professionnels médicaux et thérapeutiques, ainsi que les parents et les groupes de défense des droits, désignent les différents types de retard de développement et de troubles de l’autisme selon des termes différents. L’autisme et les troubles similaires ont été classés dans la catégorie des troubles envahissants du développement (TED) dans les années 1990. Au début du 21 e siècle, toutefois, les parents, certains professionnels et des groupes de défense des droits ont commencé à plaider en faveur de changements de classification. La reclassification dans une rubrique telle que trouble du spectre de l'autisme, selon les partisans du changement, reflétait plus précisément l'ampleur de la gravité impliquée dans les différents types de retard de développement et de troubles de l'autisme associés à de tels retards. Indépendamment de la nomenclature spécifique, toutes les formes d'autisme peuvent être classées comme un type de retard de développement.
En règle générale, un enfant chez qui on a diagnostiqué un trouble du spectre de l'autisme ne suit pas la même chronologie neurodéveloppementale que les autres enfants du même âge. Plus précisément, les enfants diagnostiqués sur le spectre présentent des retards importants dans le développement des capacités cognitives, un lien commun entre les retards de développement et l'autisme. Pour les enfants atteints de TSA, les retards de développement se manifestent principalement dans les domaines du langage et de l'articulation, de la motricité globale et fine et des compétences sociales. Le type de TSA diagnostiqué chez un enfant dépend des retards de développement spécifiques, ainsi que de la gravité de ces retards.
Pour déterminer la présence d'un retard de développement et d'un trouble du spectre de l'autisme, il est nécessaire qu'un professionnel évalue un enfant en fonction de trois processus clés: un délai notable, le taux de dissociation et une déviance par rapport aux normes moyennes. En termes simples, l’enfant doit présenter un retard marqué et perceptible dans une zone clé du développement communément associée à un diagnostic du spectre autistique. Les retards doivent être présents dans un domaine neurologique, tandis que les autres domaines du développement neurologique apparaissent dans les limites de la normale - un concept connu sous le nom de dissociation. Enfin, le développement de l'enfant doit faire preuve de déviance ou d'un manque d'atteinte des étapes de développement normales par rapport à d'autres enfants du même âge.