¿Qué es la hipocalcemia?
La hipocalcemia es una afección médica caracterizada por niveles bajos de calcio en la sangre. Gran parte del calcio en nuestra sangre está unido a proteínas, pero aproximadamente la mitad está presente en solución, como calcio ionizado. Este segundo tipo es el que regula el cuerpo, y la hipocalcemia se establece cuando este tipo de calcio es demasiado bajo. El calcio es una parte esencial de muchas funciones químicas en el cuerpo, incluida la transmisión de señales a lo largo de los nervios, así como varios procesos celulares. Por esta razón, la hipocalcemia grave puede ser mortal si no se trata.
Es de conocimiento común que nuestros huesos dependen del calcio para su propio mantenimiento y reparación. Casi todo el 99% del calcio en nuestros cuerpos se encuentra en los huesos y los dientes. El uno por ciento restante se encuentra en fluidos como la sangre. Las hormonas paratiroidea y calcitonina mantienen su delicado equilibrio, así como la vitamina D. Los niveles de calcio también están indirectamente influenciados por los niveles de magnesio y fósforo.
Los síntomas de la hipocalcemia son muchos, pero uno de los primeros en buscar es la contracción de los nervios o músculos, llamada irritabilidad neuromuscular. El calcio actúa como neurotransmisor y causa este síntoma si no está presente en cantidades suficientemente altas. Los calambres musculares, así como el entumecimiento y hormigueo en las extremidades, no son infrecuentes.
Algunos de los síntomas más graves son confusión mental y latidos cardíacos irregulares. Estos dos, especialmente el último, indican la necesidad de atención médica de emergencia. Aun así, es muy raro que alguien muera como resultado directo de la hipocalcemia, pero ha ocurrido.
Muchos factores pueden contribuir a la presencia de hipocalcemia. Puede presentarse como un síntoma de numerosos trastornos diferentes, como insuficiencia renal, deficiencia de vitamina D o alcoholismo. La hipocalcemia también puede ser una de las complicaciones de la quimioterapia. La ingesta excesiva de cafeína y otras sustancias químicas que se encuentran en los refrescos puede liberar el calcio de los huesos, y ciertos antibióticos pueden inhibir la capacidad del cuerpo para absorber el calcio.
La hipocalcemia es un trastorno completamente prevenible. Una dieta adecuada, que incluya productos lácteos, granos y verduras de hoja verde como la espinaca, debería ser suficiente para prevenirla de manera efectiva. Los suplementos de calcio también pueden ayudar, pero es importante recordar que el calcio debe estar acompañado de vitamina D para que el cuerpo lo absorba. Muchos suplementos de calcio están hechos con una cierta cantidad de vitamina D incluida, específicamente para este propósito.