¿Qué es la encefalopatía hipóxica?
La encefalopatía hipóxica se caracteriza por la falta de oxígeno en el cerebro. Esta condición está relacionada con una serie de trastornos físicos y riesgos ambientales, como la aclimatación deficiente y el buceo en aguas profundas. Las personas que padecen encepalopatía hipóxica a menudo experimentan disminuciones en la memoria y el control motor, así como aumentos en la frecuencia cardíaca. Al igual que con otras afecciones de salud graves, cuanto antes se trate la afección, mejor será el pronóstico. Si no se trata adecuadamente la encefalopatía hipóxica, se puede producir un deterioro grave del lenguaje y la visión.
Si bien existen varias causas de encefalopatía hipóxica, las más comunes incluyen anemia, asma y asfixia o ahogamiento accidental. Los accidentes que provocan conmoción o el aplastamiento de la tráquea también pueden ser los culpables. Además, bucear en aguas muy profundas, volar en aviones que no están presurizados y hacer ejercicio en altitudes extremas sin una aclimatación adecuada puede conducir a la condición. Someterse a una preparación adecuada para estas actividades, o evitarlas por completo, es importante en la prevención de la encefalopatía hipóxica.
Cuando ocurre la encefalopatía hipóxica, la primera respuesta del cuerpo es aumentar el flujo de sangre al cerebro, proporcionándole más oxígeno. Si esta forma de autocorrección no es exitosa, las personas generalmente comenzarán a experimentar una disminución en el funcionamiento mental, la memoria y el control motor. Otros síntomas de la encefalopatía hipóxica incluyen un tinte azulado en la piel, un aumento en la frecuencia cardíaca, desmayos y posibles convulsiones. Por lo general, se alienta a las personas que experimentan estos síntomas a buscar asistencia médica lo antes posible.
El tratamiento de la encefalopatía hipóxica varía bastante de un caso a otro. En las formas leves de la afección, los pacientes pueden experimentar mejoras a partir de medidas tan simples como respirar mayores cantidades de oxígeno puro. Los casos más graves pueden requerir medicamentos o incluso cirugía. La cirugía no siempre es una opción viable para todos los pacientes, especialmente si son muy jóvenes o viejos o han sido diagnosticados previamente con un sistema inmunitario debilitado. Con frecuencia, se alienta a los pacientes que sufren de encefalopatía hipóxica a someterse a terapia física u ocupacional para mejorar las habilidades motoras finas y gruesas.
Por lo general, el pronóstico de esta afección depende de qué tan rápido se identifiquen y traten los síntomas. Aquellos diagnosticados con una versión leve de encefalopatía generalmente pueden esperar una recuperación relativamente completa. Por el contrario, los casos graves de encefalopatía pueden dar lugar a un peor pronóstico del paciente. Por ejemplo, los pacientes que entran en coma debido a esta afección y permanecen en ella durante un período prolongado a menudo experimentan las peores tasas de recuperación. Los pacientes que experimentan encefalopatía del lado izquierdo generalmente tienen dificultades con el lenguaje y el habla, mientras que aquellos con daño en el lado derecho pueden experimentar dificultades con la interpretación visual o la expresión de emociones.