Wat is hypoxische encefalopathie?
Hypoxische encefalopathie wordt gekenmerkt door een gebrek aan zuurstof in de hersenen. Deze aandoening houdt verband met een aantal fysieke aandoeningen en milieurisico's, zoals slechte acclimatisatie en diepzeeduiken. Personen die lijden aan hypoxische encepalopathie ervaren vaak een afname van het geheugen en motorische controle, evenals een toename van de hartslag. Net als bij andere ernstige gezondheidsproblemen, hoe eerder de aandoening wordt behandeld, hoe beter de prognose. Als hypoxische encefalopathie niet adequaat wordt behandeld, kan dit leiden tot ernstige taal- en gezichtsstoornissen.
Hoewel er een aantal oorzaken van hypoxische encefalopathie zijn, zijn de meest voorkomende bloedarmoede, astma en per ongeluk stikken of verdrinken. Ongevallen die leiden tot shock of het verpletteren van de luchtpijp kunnen ook de schuld zijn. Duiken in zeer diep water, vliegen in vliegtuigen die niet onder druk staan en sporten op extreme hoogtes zonder de juiste acclimatisatie kan leiden tot de aandoening. Het is van belang om hypoxische encefalopathie goed voor te bereiden of deze activiteiten volledig te vermijden.
Wanneer hypoxische encefalopathie optreedt, is de eerste reactie van het lichaam om de bloedtoevoer naar de hersenen te vergroten, waardoor deze meer zuurstof krijgt. Als deze vorm van zelfcorrectie niet succesvol is, zullen individuen doorgaans een afname van mentaal functioneren, geheugen en motorische controle ervaren. Andere symptomen van hypoxische encefalopathie zijn een blauwachtige tint van de huid, een verhoging van de hartslag, flauwvallen en mogelijke aanvallen. Personen die deze symptomen ervaren, worden meestal aangemoedigd om zo snel mogelijk medische hulp te zoeken.
De behandeling van hypoxische encefalopathie varieert nogal van geval tot geval. In milde vormen van de aandoening kunnen patiënten verbeteringen door eenvoudige maatregelen ervaren, zoals het inademen van verhoogde hoeveelheden zuivere zuurstof. Meer ernstige gevallen kunnen medicatie of zelfs een operatie vereisen. Chirurgie is niet altijd een haalbare optie voor alle patiënten, vooral als ze erg jong of oud zijn of bij wie eerder een verzwakt immuunsysteem is vastgesteld. Patiënten die lijden aan hypoxische encefalopathie worden vaak aangemoedigd om fysieke of ergotherapie te ondergaan om zowel de fijne als de grove motoriek te verbeteren.
Meestal hangt de prognose van deze aandoening af van hoe snel symptomen worden geïdentificeerd en behandeld. Degenen met een milde versie van encefalopathie kunnen meestal een relatief volledig herstel verwachten. Ernstige gevallen van encefalopathie kunnen daarentegen leiden tot een slechtere prognose voor de patiënt. Patiënten die door deze aandoening in coma raken en er langere tijd in blijven, ervaren bijvoorbeeld vaak de slechtste percentages van herstel. Patiënten die linkszijdige encefalopathie ervaren, hebben meestal moeite met taal en spraak, terwijl patiënten met rechtszijdige schade problemen kunnen hebben met visuele interpretatie of het uiten van emoties.