Che cos'è l'encefalopatia ipossica?
L'encefalopatia ipossica è caratterizzata da una mancanza di ossigeno nel cervello. Questa condizione è correlata a una serie di disturbi fisici e pericoli per l'ambiente, come la scarsa acclimatazione e le immersioni in acque profonde. Gli individui che soffrono di encefalopatia ipossica sperimentano spesso riduzioni della memoria e del controllo motorio, nonché aumenti della frequenza cardiaca. Come con altre gravi condizioni di salute, prima viene trattata la condizione, migliore è la prognosi. L'incapacità di trattare adeguatamente l'encefalopatia ipossica può causare gravi danni al linguaggio e alla vista.
Mentre ci sono una serie di cause di encefalopatia ipossica, le più comuni includono anemia, asma e soffocamento o annegamento accidentale. Anche gli incidenti che portano a shock o schiacciamento della trachea possono essere la causa. Inoltre, immergersi in acque molto profonde, volare su aeromobili non pressurizzati ed esercitarsi ad altitudini estreme senza un'adeguata acclimatazione può portare alla condizione. Sottoporsi a una preparazione adeguata per queste attività, o evitarle del tutto, è importante nella prevenzione dell'encefalopatia ipossica.
Quando si verifica l'encefalopatia ipossica, la prima risposta del corpo è aumentare il flusso di sangue al cervello, fornendo più ossigeno. Se questa forma di auto-correzione non ha successo, gli individui in genere iniziano a sperimentare una diminuzione del funzionamento mentale, della memoria e del controllo motorio. Altri sintomi di encefalopatia ipossica includono una tinta bluastra sulla pelle, un aumento della frequenza cardiaca, svenimenti e possibili convulsioni. Le persone che manifestano questi sintomi sono in genere incoraggiate a cercare assistenza medica il più presto possibile.
Il trattamento dell'encefalopatia ipossica varia piuttosto da caso a caso. In forme lievi della condizione, i pazienti possono sperimentare miglioramenti da misure semplici come la respirazione di maggiori quantità di ossigeno puro. I casi più gravi possono richiedere farmaci o addirittura un intervento chirurgico. La chirurgia non è sempre un'opzione praticabile per tutti i pazienti, specialmente se sono molto giovani o vecchi o se in precedenza è stato diagnosticato un sistema immunitario indebolito. I pazienti che soffrono di encefalopatia ipossica sono spesso incoraggiati a sottoporsi a terapia fisica o professionale al fine di migliorare le capacità motorie sia fini che grossolane.
In genere, la prognosi di questa condizione dipende dalla rapidità con cui i sintomi vengono identificati e trattati. Coloro a cui è stata diagnosticata una versione lieve di encefalopatia possono in genere aspettarsi un recupero relativamente completo. Al contrario, i casi gravi di encefalopatia possono determinare una prognosi del paziente peggiore. Ad esempio, i pazienti che entrano in coma a causa di questa condizione e vi rimangono per un lungo periodo di tempo spesso sperimentano i peggiori tassi di guarigione. I pazienti che soffrono di encefalopatia del lato sinistro in genere hanno difficoltà con il linguaggio e la parola, mentre quelli con danni al lato destro possono avere difficoltà con l'interpretazione visiva o esprimere le emozioni.