¿Qué es el inmunofenotipado?
La inmunofenotipación se refiere a una forma en que un médico puede observar la proteína que expresan las células del cuerpo humano. Normalmente, este procedimiento se realiza durante el diagnóstico de laboratorio y la investigación científica básica. Por ejemplo, los médicos pueden usar esta técnica para diagnosticar leucemia en un paciente. Aunque el cuerpo humano tiene más de 300 grupos de diferenciación, el inmunofenotipado es útil para analizar los glóbulos blancos.
Un grupo de diferenciación (CD) es un protocolo que los médicos usan para investigar las moléculas de la superficie celular en los glóbulos blancos del cuerpo humano. Las moléculas de un CD funcionan de varias maneras; por lo general, uno actúa como receptor o ligando, que es lo que activa un receptor, pero este no es siempre el caso. Otras moléculas de CD podrían funcionar como adhesión celular, que une una célula a una superficie.
Específicamente, el inmunofenotipado implica etiquetar los glóbulos blancos humanos con ciertos anticuerpos adyacentes a la proteína de la superficie, que se encuentra en la membrana de la célula. Dependiendo de los anticuerpos que un médico coloca en la superficie, este procedimiento puede identificar con precisión qué células son leucémicas. Las células marcadas se colocan en un citómetro de flujo, un instrumento que puede analizar miles de células por segundo. Además de las células, los médicos pueden realizar este procedimiento en el líquido cefalorraquídeo y la médula ósea en solo unas pocas horas.
El inmunofenotipado puede diagnosticar enfermedades en las que existe algún tipo de problema con los glóbulos blancos humanos. Quizás la más común de estas enfermedades es la leucemia, una enfermedad cancerosa en la cual la médula ósea suministra al cuerpo una cantidad inusualmente alta de glóbulos blancos. La arganulocitosis es otra enfermedad causada por la destrucción de los granulocitos neutrófilos, el tipo más abundante de glóbulos blancos.
La leucopenia es otra enfermedad similar a la arganulocitosis, pero es menos grave. Al igual que su contraparte, ocurre cuando el recuento de glóbulos blancos cae por debajo de 5,000 por mililitro cúbico. Sin embargo, la leucopenia normalmente es causada por una reacción alérgica a un medicamento o químico en lugar de una destrucción directa.
Finalmente, la mononucleosis infecciosa es otra enfermedad caracterizada por la presencia de linfocitos anormalmente formados en el torrente sanguíneo. Es una enfermedad relativamente contagiosa, y muchas personas creen que besarse es un método viable de transmisión, por lo que se ha denominado "la enfermedad de los besos". También conocida como fiebre glandular, esta enfermedad es algo difícil de diagnosticar mediante inmunofenotipaje. La fiebre glandular se incuba entre cuatro días y cuatro semanas, y el paciente puede sentir cualquier número de síntomas. Esto incluye una sensación general de debilidad, pérdida de apetito, inflamación de los ganglios linfáticos, dolor de garganta, dolor de cabeza y fiebre.