Che cos'è l'immunofenotipizzazione?
L'immunofenotipizzazione si riferisce a un modo in cui un medico può guardare la proteina espressa dalle cellule del corpo umano. Normalmente, questa procedura viene eseguita durante la diagnostica di laboratorio e la ricerca scientifica di base. Ad esempio, i medici possono utilizzare questa tecnica per diagnosticare la leucemia in un paziente. Sebbene il corpo umano abbia più di 300 gruppi di differenziazione, l'immunofenotipizzazione è utile per testare i globuli bianchi.
Un cluster di differenziazione (CD) è un protocollo che i medici usano per studiare le molecole della superficie cellulare sui globuli bianchi del corpo umano. Le molecole di un CD funzionano in vari modi; di solito, uno agisce come un recettore o un ligando, che è ciò che attiva un recettore, ma non è sempre così. Altre molecole di CD potrebbero funzionare come adesione cellulare, che lega una cellula a una superficie.
In particolare, l'immunofenotipizzazione comporta l'etichettatura dei globuli bianchi umani con alcuni anticorpi adiacenti alla proteina di superficie, che si trova sulla membrana cellulare. A seconda degli anticorpi che un medico posiziona sulla superficie, questa procedura può identificare con precisione quali cellule sono leucemiche. Le celle etichettate vengono quindi inserite in un citometro a flusso, uno strumento in grado di analizzare migliaia di cellule al secondo. Oltre alle cellule, i medici possono eseguire questa procedura sul liquido spinale e sul midollo osseo in poche ore.
L'immunofenotipizzazione può diagnosticare malattie in cui esiste qualche tipo di problema con i globuli bianchi umani. Forse la più comune di queste malattie è la leucemia, una malattia cancerosa in cui il midollo osseo fornisce al corpo una quantità insolitamente elevata di globuli bianchi. L'arganulocitosi è un'altra malattia causata dalla distruzione dei granulociti neutrofili, il tipo più abbondante di globuli bianchi.
La leucopenia è un'altra malattia simile all'arganulocitosi, ma è meno grave. Come la sua controparte, si verifica quando la conta dei globuli bianchi scende al di sotto di 5.000 per millilitro cubo. La leucopenia, tuttavia, è normalmente causata da una reazione allergica a un farmaco o a una sostanza chimica piuttosto che alla distruzione diretta.
Infine, la mononucleosi infettiva è un'altra malattia caratterizzata dalla presenza di linfociti formati anormalmente nel flusso sanguigno. È una malattia relativamente contagiosa e molte persone credono che il bacio sia un metodo praticabile di trasmissione, quindi è stato soprannominato "la malattia del bacio". Conosciuta anche come febbre ghiandolare, questa malattia è alquanto difficile da diagnosticare tramite immunofenotipizzazione. La febbre ghiandolare si incuba tra quattro giorni e quattro settimane e il paziente potrebbe avvertire un numero qualsiasi di sintomi. Ciò include una generale sensazione di debolezza, perdita di appetito, linfonodi ingrossati, mal di gola, mal di testa e febbre.