Che cos'è un ernia lombare del disco?
Un ernia lombare del disco è una condizione di salute dolorosa che si verifica nella parte bassa della schiena quando il centro gelatinoso di un disco nella sezione lombare della colonna vertebrale si rompe attraverso un'area debole nella parete del disco esterno. Le radici nervose quindi escono dal canale spinale attraverso il piccolo spazio tra le vertebre e i dischi. Quando il disco danneggiato penetra in queste radici nervose o nel canale spinale, gli individui soffrono di dolore e altri sintomi.
La maggior parte dei dischi erniati si verifica tra il quarto e il quinto segmento lombare della colonna vertebrale o tra il quinto segmento lombare e il primo segmento sacrale. In quest'ultimo caso, il punto debole nel nucleo esterno del disco è direttamente sotto la radice del nervo spinale e l'ernia del disco esercita una pressione diretta sul nervo. Ciò causa la sciatica, che è un forte dolore acuto che si irradia fino alla gamba e al piede. Un ernia lombare del disco potrebbe anche influenzare il nervo femorale, che può causare intorpidimento, formicolio o bruciore a gambe, piedi e fianchi. Il dolore potrebbe anche essere sentito nella parte bassa della schiena e glutei.
Un ernia lombare del disco può anche causare una sensazione simile a una scossa elettrica quando un individuo si alza, cammina o si siede. Piegare e sollevare può intensificare il mal di schiena. A differenza del dolore pulsante causato da spasmi muscolari, il dolore da un'ernia lombare del disco è di solito continuo. Gli individui potrebbero anche sperimentare debolezza muscolare delle gambe e perdita di riflessi alla caviglia o al ginocchio. In casi estremi, le persone possono sperimentare una perdita di controllo dell'intestino o della vescica.
Sebbene questa condizione possa essere abbastanza dolorosa, la maggior parte dei dischi lombari erniati si guarirà da sola in circa sei settimane. In attesa di vedere se un disco guarisce da solo, diverse opzioni non chirurgiche possono aiutare a ridurre il dolore e il disagio. Alcuni dei più comuni trattamenti non chirurgici includono farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), steroidi orali e iniezioni di cortisone. Molti pazienti riferiscono di sentirsi sollevati se combinano questi farmaci con terapia fisica, manipolazioni chiropratiche, idroterapia, programmi di esercizi graduati, terapia yoga o terapia di massaggio
Se il dolore continua dopo sei settimane, tuttavia, la discectomia microchirurgica è un'opzione. Una microdiscectomia toglie la pressione dalla radice del nervo rimuovendo la piccola porzione del disco che preme su di essa. Richiedendo solo una piccola incisione nel mezzo della schiena, questo intervento viene in genere eseguito su base ambulatoriale e la maggior parte dei pazienti torna al lavoro in un paio di settimane. Altre opzioni chirurgiche includono una fusione lombare e una sostituzione del disco artificiale. Gli obiettivi di tutte queste opzioni chirurgiche includono il sollievo dal dolore e la compressione nervosa.
I dischi erniati lombari possono essere causati da usura generale, come lavori che richiedono una seduta costante o un sacco di sollevamento pesante. Le lesioni traumatiche ai dischi lombari possono verificarsi quando un individuo si solleva mentre è piegato in vita, piuttosto che sollevare con le gambe. Un disco lombare può anche rompersi quando riceve troppa pressione contemporaneamente. Ad esempio, cadere da una scala e atterrare in posizione seduta esercita una grande forza sulla colonna vertebrale e può causare la rottura dei dischi lombari.
I dischi lombari tendono anche a indurirsi e ad asciugarsi con l'età delle persone. Ciò può indebolire la parete esterna del disco al punto in cui non può più contenere il nucleo del disco. La maggior parte dei dischi ernia lombare si verificano a persone di trent'anni e quaranta. Il fumo, la genetica e una vita di sport estremi e tumble possono portare alla degenerazione precoce del disco lombare.
I medici diagnosticano un ernia lombare con numerosi metodi. I raggi X sono comunemente usati per escludere altre possibili cause del dolore, come fratture, infezioni o tumori. Se un medico sospetta ancora un'ernia del disco lombare, vengono utilizzati altri metodi diagnostici per fornire una diagnosi finale. Il metodo diagnostico più comune è un test di risonanza magnetica (MRI), che mostra il midollo spinale, le radici nervose e i tessuti circostanti. Una tomografia computerizzata (CAT o CT scan) può anche essere utilizzata per vedere le dimensioni e la forma del canale spinale, il suo contenuto e i tessuti molli che lo circondano.