¿Qué es la enfermedad infecciosa?
La enfermedad infecciosa es una enfermedad causada por un patógeno que ingresa al cuerpo y desencadena el desarrollo de una infección. Las enfermedades infecciosas tienen una variedad de causas, y se pueden encontrar en todo el mundo. Estas enfermedades se consideran contagiosas o transmisibles, lo que significa que pueden transmitirse de persona a persona. También es posible que tales enfermedades se propaguen indirectamente a través de condiciones antihigiénicas, o de animales a personas, en cuyo caso se conocen como enfermedades zoonóticas.
Una variedad de patógenos puede ser responsable de enfermedades infecciosas, incluidos virus, bacterias, hongos, protozoos y priones. Dentro de estas grandes categorías de organismos infecciosos, existen numerosos modos de transmisión y una gran variedad de síntomas, aunque sorprendentemente pocos organismos causan enfermedades infecciosas, cuando se considera la diversidad de la vida viral, bacteriana, fúngica y protozoaria. Para tratar una enfermedad infecciosa, los médicos deben poder eliminar la fuente de la infección y reparar el daño que ha causado al cuerpo. Muchas enfermedades infecciosas hacen que el cuerpo sea vulnerable a infecciones secundarias, en las que otros organismos se mueven para aprovechar un sistema inmunitario debilitado, y esto puede ser muy problemático.
El estudio de las enfermedades infecciosas se conoce como epidemiología. Los epidemiólogos trabajan para determinar la fuente de una enfermedad infecciosa para que puedan desarrollar nuevos enfoques de tratamiento. También identifican brotes emergentes, que pueden convertirse en epidemias o pandemias, y áreas donde una enfermedad es endémica, lo que significa que ocurre regularmente. La malaria, por ejemplo, es endémica en algunas regiones de África y el sudeste asiático.
Hay una variedad de técnicas que pueden usarse para prevenir la propagación de enfermedades infecciosas. La higiene básica elimina muchos organismos, siempre que las personas se laven las manos, usen agua potable y tengan acceso a instalaciones médicas limpias. La reducción del contacto con vectores de transmisión zoonótica, como insectos y roedores, también puede reducir la incidencia, al igual que la educación en comunidades donde una enfermedad infecciosa particular es endémica.
Los antivirales, antibacterianos y antifúngicos se usan en la lucha contra las enfermedades infecciosas, a veces de forma profiláctica para prevenir la infección en áreas endémicas. Los médicos también usan una variedad de pruebas médicas y herramientas de detección para identificar pacientes y poblaciones en riesgo, y también se usan tratamientos médicos adicionales, como cirugía y procedimientos menores, en el tratamiento y prevención de enfermedades infecciosas.
En todo el mundo, las enfermedades infecciosas son un asesino común, especialmente en los países en desarrollo. Las infecciones respiratorias son las enfermedades infecciosas más letales, seguidas del VIH / SIDA, las enfermedades diarreicas, la tuberculosis y la malaria. Muchas enfermedades infecciosas se pueden prevenir por completo con un esfuerzo mínimo, lo que hace que la gran pérdida de vidas en enfermedades como la diarrea en algunas regiones del mundo sea especialmente desafortunada.