Wat is een infectieziekte?
Infectieziekte is een ziekte die wordt veroorzaakt door een ziekteverwekker die het lichaam binnendringt en de ontwikkeling van een infectie veroorzaakt. Infectieziekten hebben verschillende oorzaken en zijn overal ter wereld te vinden. Deze ziekten worden beschouwd als besmettelijk of overdraagbaar, wat betekent dat ze van persoon op persoon kunnen worden overgedragen. Het is ook mogelijk dat dergelijke ziekten zich indirect verspreiden via onhygiënische omstandigheden of van dieren op mensen, in welk geval ze bekend staan als zoönosziekten.
Een verscheidenheid aan pathogenen kan verantwoordelijk zijn voor infectieziekten, waaronder virussen, bacteriën, schimmels, protozoën en prionen. Binnen deze grote categorieën van infectieuze organismen zijn er talloze wijzen van overdracht en een kleurrijk assortiment van symptomen, hoewel verrassend weinig organismen infectieuze ziekten veroorzaken, wanneer men de diversiteit van het leven van virussen, bacteriën, schimmels en protozoën in ogenschouw neemt. Om een besmettelijke ziekte te behandelen, moeten artsen in staat zijn om de bron van de infectie te elimineren en de schade aan het lichaam te herstellen. Veel infectieziekten maken het lichaam kwetsbaar voor secundaire infecties, waarbij andere organismen intrekken om te profiteren van een verzwakt immuunsysteem, en dit kan erg problematisch zijn.
Het onderzoek naar infectieziekten staat bekend als epidemiologie. Epidemiologen werken aan het bepalen van de bron van een besmettelijke ziekte zodat ze nieuwe behandelmethoden kunnen ontwikkelen. Ze identificeren ook opkomende uitbraken, die zich kunnen ontwikkelen tot epidemieën of pandemieën, en gebieden waar een ziekte endemisch is, wat betekent dat deze regelmatig voorkomt. Malaria is bijvoorbeeld endemisch in sommige regio's van Afrika en Zuidoost-Azië.
Er zijn verschillende technieken die kunnen worden gebruikt om de verspreiding van infectieziekten te voorkomen. Basishygiëne elimineert veel organismen, zolang mensen hun handen wassen, schoon drinkwater gebruiken en toegang hebben tot schone medische voorzieningen. Vermindering van contact met vectoren van zoönotische transmissie zoals insecten en knaagdieren kan ook de incidentie verminderen, evenals onderwijs in gemeenschappen waar een bepaalde infectieziekte endemisch is.
Antivirale middelen, antibacteriële middelen en antischimmelmiddelen worden allemaal gebruikt in de strijd tegen infectieziekten, soms profylactisch om infectie in endemische gebieden te voorkomen. Artsen gebruiken ook een verscheidenheid aan medische tests en screeninginstrumenten om patiënten en risicopopulaties te identificeren, en aanvullende medische behandelingen zoals chirurgie en kleine procedures worden ook gebruikt bij de behandeling en preventie van infectieziekten.
Wereldwijd is infectieziekte een veel voorkomende moordenaar, vooral in ontwikkelingslanden. Luchtweginfecties zijn de dodelijkste infectieziekten, gevolgd door HIV / AIDS, diarree, tuberculose en malaria. Veel infectieziekten zijn volledig te voorkomen met minimale inspanning, waardoor het hoge verlies aan mensenlevens zoals diarree in sommige delen van de wereld bijzonder jammer is.