Qu'est-ce qu'une maladie infectieuse?
Une maladie infectieuse est une maladie causée par un agent pathogène qui pénètre dans l'organisme et déclenche le développement d'une infection. Les maladies infectieuses ont diverses causes et sont présentes partout dans le monde. Ces maladies sont considérées comme contagieuses ou transmissibles, ce qui signifie qu'elles peuvent être transmises de personne à personne. Il est également possible que de telles maladies se propagent indirectement par le biais de conditions non hygiéniques ou d'animaux à l'homme, auquel cas on les appelle maladies zoonotiques.
Divers agents pathogènes peuvent être responsables de maladies infectieuses, notamment des virus, des bactéries, des champignons, des protozoaires et des prions. Au sein de ces grandes catégories d’organismes infectieux, il existe de nombreux modes de transmission et un assortiment coloré de symptômes, bien qu’étonnamment peu d’organismes soient à l’origine de maladies infectieuses, si l’on considère la diversité de la vie virale, bactérienne, fongique et protozoaire. Pour traiter une maladie infectieuse, le médecin doit être en mesure d’en éliminer la source et de réparer les dommages qu’il a causés au corps. De nombreuses maladies infectieuses rendent le corps vulnérable aux infections secondaires, au cours desquelles d'autres organismes s'installent pour profiter d'un système immunitaire affaibli, ce qui peut être très problématique.
L’étude des maladies infectieuses est connue sous le nom d’épidémiologie. Les épidémiologistes s'emploient à déterminer la source d'une maladie infectieuse afin de pouvoir développer de nouvelles approches de traitement. Ils identifient également les épidémies émergentes, qui peuvent évoluer en épidémies ou pandémies, ainsi que les zones d'endémie, ce qui signifie qu'elles se produisent régulièrement. Le paludisme, par exemple, est endémique dans certaines régions d’Afrique et d’Asie du Sud-Est.
Diverses techniques peuvent être utilisées pour prévenir la propagation de maladies infectieuses. Une hygiène de base élimine de nombreux organismes, à condition que les personnes se lavent les mains, utilisent de l'eau potable et aient accès à des installations médicales propres. La réduction du contact avec les vecteurs de la transmission zoonotique tels que les insectes et les rongeurs peut également réduire l'incidence, de même que l'éducation dans les communautés où une maladie infectieuse particulière est endémique.
Les antiviraux, les antibactériens et les antifongiques sont tous utilisés dans la lutte contre les maladies infectieuses, parfois à titre prophylactique pour prévenir l’infection dans les zones d’endémie. Les médecins utilisent également divers tests médicaux et outils de dépistage pour identifier les patients et les populations à risque. Des traitements médicaux supplémentaires, tels que des interventions chirurgicales et des interventions mineures, sont également utilisés pour traiter et prévenir les maladies infectieuses.
Dans le monde entier, les maladies infectieuses sont une cause de décès fréquente, en particulier dans les pays en développement. Les infections respiratoires sont les maladies infectieuses les plus meurtrières, suivies du VIH / sida, des maladies diarrhéiques, de la tuberculose et du paludisme. De nombreuses maladies infectieuses peuvent être entièrement évitées avec un minimum d'effort, rendant particulièrement regrettable le nombre élevé de pertes de vies dues à des maladies telles que les maladies diarrhéiques dans certaines régions du monde.