¿Qué implica hacer un diagnóstico de hepatitis?
El diagnóstico de hepatitis puede provenir de tener síntomas relacionados con la hepatitis, un examen físico y análisis de sangre. Una persona puede experimentar síntomas similares a los de la gripe, pero en realidad son indicaciones de la presencia de hepatitis. A menudo, estos síntomas invariablemente conducen a una visita al médico para un examen físico para verificar si hay más indicios de que una persona está infectada con hepatitis. El médico puede ordenar análisis de sangre como parte del diagnóstico de hepatitis para determinar qué forma de hepatitis tiene la persona y el tratamiento adecuado para una cura.
No siempre es fácil diagnosticar la hepatitis, porque los síntomas iniciales a menudo se caracterizan incorrectamente como gripe. Sin embargo, generalmente se recomienda a los pacientes que no descarten estos síntomas como gripe sin recibir un diagnóstico adicional. Otra razón que podría dificultar el diagnóstico de hepatitis es que algunos pacientes pueden no presentar ningún síntoma y aún tener una infección de hepatitis.
Los síntomas comunes que pueden indicar la presencia de un virus de hepatitis incluyen fiebre, dolor en el abdomen, fatiga y una disminución en el deseo de comer. Otros síntomas que pueden estar presentes son ictericia o heces de color más claro de lo normal. Un diagnóstico precoz de hepatitis por parte de un médico basado en la presencia de cualquiera de estos síntomas es importante para prevenir una progresión crónica del virus.
Es posible que un examen físico no revele de inmediato la presencia de hepatitis, pero generalmente se requiere para diagnosticar adecuadamente el virus. Tener un examen puede ayudar al médico a detectar ciertos signos que pueden indicar que los análisis de sangre son apropiados para un diagnóstico posterior. Junto con el examen físico en el consultorio del médico, se realiza un historial médico y una discusión sobre comportamientos recientes que podrían aumentar el riesgo de exposición. Un viaje reciente a un país donde los casos de hepatitis son prominentes podría haber expuesto al paciente a este virus contagioso.
Durante el examen físico, el médico puede realizar una revisión visual para detectar la inflamación de las extremidades, como los pies y las piernas. También puede examinar los ojos y la piel en busca de un color amarillento que podría ser un signo de ictericia. El examen también puede implicar tomar la temperatura del paciente para determinar si existe fiebre. La detección de glándulas inflamadas también se realiza durante un examen físico en el diagnóstico de hepatitis.
Si los síntomas y el examen físico indican la posible presencia de hepatitis, normalmente se ordena un análisis de sangre para hacer un diagnóstico adicional de hepatitis. Las pruebas de hepatitis pueden revelar que una de las tres formas del virus está presente. Para la hepatitis A, el análisis de sangre puede indicar un aumento de la bilirrubina, que es un desglose de la proteína necesaria en las células sanguíneas. Los análisis de sangre que dan positivo para la hepatitis B pueden mostrar una infección activa o que la persona estaba previamente infectada, lo que podría afectar la función del hígado o dañarlo. La hepatitis C se diagnostica mediante un análisis de sangre de dos pasos para verificar primero si hay anticuerpos en el torrente sanguíneo. Si hay anticuerpos presentes, la segunda parte de la prueba verifica los compuestos genéticos que causan el virus.