¿Qué es la enfermedad de Keshan?
La enfermedad de Keshan (KD) es una afección potencialmente mortal que afecta el músculo cardíaco. Es causada por una deficiencia de selenio y se caracteriza por edema pulmonar e insuficiencia cardíaca. Como uno de varios tipos de enfermedades nutricionales, la enfermedad de Keshan es única porque afecta principalmente a mujeres jóvenes y niños.
El selenio es un elemento esencial que se encuentra en el suelo y el agua, y es importante para una salud óptima en los seres humanos y en los animales. Como antioxidante, el selenio trabaja para proteger la oxidación de los tejidos en todo el cuerpo. Los expertos en nutrición recomiendan que las mujeres y los hombres consuman un promedio de 55 microgramos de selenio cada día y que las mujeres consuman 60 microgramos por día durante el embarazo y un promedio de 70 microgramos por día durante la lactancia. Sin embargo, es importante prestar atención a la ingesta de selenio, ya que demasiado en la dieta puede provocar problemas de salud graves, al igual que muy poca cantidad puede conducir al desarrollo de la enfermedad de Keshan.
Debido al bajo contenido de selenio en el suelo, la enfermedad de Keshan se descubrió originalmente cuando afectó ampliamente a mujeres y niños en la provincia china de Keshan. También se han descubierto casos de KD en Finlandia y Nueva Zelanda, que también son áreas que tienen un bajo contenido de selenio en el suelo. Si bien rara vez se informa en otro lugar, pueden producirse casos de enfermedad de Keshan en pacientes hospitalizados que se alimentan por vía intravenosa durante largos períodos o en personas con problemas gastrointestinales que impiden la absorción óptima de selenio. Tal deficiencia dietética se evita fácilmente mediante la suplementación, que también es la forma en que se revierte la KD después de un diagnóstico adecuado.
Uno de los síntomas principales de la enfermedad de Keshan es un músculo cardíaco agrandado o inflamado, conocido como miocardiopatía congestiva, que se hace visible mediante un examen de cardiología. Los síntomas también pueden incluir dolor en el pecho, dolor muscular, náuseas, vómitos y una disminución en la función del páncreas. Las personas con KD también tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer, sufrir un derrame cerebral o desarrollar hipertensión. Sin un tratamiento adecuado, KD puede y a menudo resulta en insuficiencia cardíaca congestiva.
Además de su desarrollo a partir de una deficiencia dietética o su prevalencia en personas que padecen enfermedades gastrointestinales, es posible contraer la enfermedad de Keshan de otra manera. La investigación indica que las personas que padecen KD tienden a mostrar cantidades más altas de lo normal de los anticuerpos contra el virus Coxsackie B. Si bien ambas afecciones presentan síntomas diferentes, en cierto punto de su desarrollo, el virus Coxsackie B puede mutar en la enfermedad de Keshan.