Che cos'è la malattia di Keshan?
La malattia di Keshan (KD) è una condizione pericolosa per la vita che colpisce il muscolo cardiaco. È causato da una carenza di selenio ed è caratterizzato da edema polmonare e insufficienza cardiaca. Come uno dei diversi tipi di malattie nutrizionali, la malattia di Keshan è unica in quanto colpisce principalmente giovani donne e bambini.
Il selenio è un elemento essenziale presente nel suolo e nell'acqua ed è importante per la salute ottimale negli esseri umani e negli animali. Come antiossidante, il selenio agisce per proteggere l'ossidazione dei tessuti in tutto il corpo. Gli esperti di nutrizione raccomandano che donne e uomini consumino in media 55 microgrammi di selenio ogni giorno e che le donne consumino 60 microgrammi al giorno durante la gravidanza e una media di 70 microgrammi al giorno durante l'allattamento. È importante prestare attenzione all'assunzione di selenio, tuttavia, poiché troppo nella dieta può causare gravi problemi di salute, così come troppo poco può portare allo sviluppo della malattia di Keshan.
A causa del basso contenuto di selenio nel suolo, la malattia di Keshan è stata originariamente scoperta quando ha colpito ampiamente donne e bambini nella provincia cinese di Keshan. Casi di KD sono stati scoperti anche in Finlandia e Nuova Zelanda, che sono anche aree a basso contenuto di selenio. Mentre è raramente riportato altrove, possono verificarsi casi di malattia di Keshan in pazienti ospedalieri che vengono nutriti per via endovenosa per lunghi intervalli o in soggetti con problemi gastrointestinali che impediscono un assorbimento ottimale del selenio. Una tale carenza dietetica è facilmente evitata con l'integrazione, che è anche il modo in cui KD viene invertito dopo una corretta diagnosi.
Uno dei sintomi principali della malattia di Keshan è un muscolo cardiaco ingrossato o infiammato, noto come cardiomiopatia congestizia, che diventa visibile attraverso un esame cardiologico. I sintomi possono includere anche dolore toracico, dolore muscolare, nausea, vomito e una riduzione della funzione del pancreas. Le persone con KD hanno anche un rischio maggiore di sviluppare il cancro, sperimentare un ictus o sviluppare ipertensione. Senza un trattamento adeguato, KD può e spesso provoca insufficienza cardiaca congestizia.
A parte il suo sviluppo da una carenza alimentare o la sua prevalenza nelle persone che soffrono di malattie gastrointestinali, potrebbe essere possibile contrarre la malattia di Keshan in un altro modo. La ricerca indica che gli individui che soffrono di KD tendono a presentare quantità superiori alle normali degli anticorpi del virus Coxsackie B. Mentre entrambe le condizioni presentano sintomi diversi, a un certo punto del suo sviluppo, il virus Coxsackie B può effettivamente mutare nella malattia di Keshan.