¿Qué es el cáncer de colon metastásico?

El cáncer de colon es la proliferación o crecimiento anormal de células cancerosas en el intestino grueso, también conocido como colon. Un tumor en el colon generalmente comienza en el revestimiento del intestino grueso. Cuando el cáncer de colon se propaga a los tejidos adyacentes e invade otros órganos del cuerpo, se denomina cáncer de colon metastásico. El cáncer de colon metastásico también es un cáncer de colon en estadio IV.

Un cáncer de colon metastásico generalmente ocurre cuando las células cancerosas se desprenden de su sitio original en el colon. Las células cancerosas luego viajan a través de los ganglios linfáticos o el torrente sanguíneo y llegan a otras partes del cuerpo donde frecuentemente forman nuevos crecimientos cancerosos. Cuando la metástasis o la diseminación afectan los órganos vitales como el hígado o los pulmones, las posibilidades de una cura completa son generalmente pobres.

Algunos síntomas del cáncer de colon son la pérdida inexplicable de peso, dolor abdominal y el paso de heces con forma de lápiz, que a veces se manchan con sangre. La mayoría de los síntomas del cáncer de colon metastásico a menudo dependen de la parte del cuerpo a la que se propaga el cáncer. Esos sitios pueden incluir el hígado, los huesos y los pulmones.

Además de los síntomas del cáncer de colon, el cáncer de colon metastásico en el hígado también causa ictericia o coloración amarillenta de la piel y los ojos. El edema o la hinchazón de los pies, así como la ascitis, que es la acumulación de líquido en el abdomen, también suelen estar presentes. El cáncer que se propaga a los pulmones con frecuencia se manifiesta con dificultad para respirar y dolor en el pecho. Los dolores óseos, así como la debilidad, a menudo son signos de afectación ósea.

El cáncer de colon metastásico se puede diagnosticar con el uso de análisis de sangre y otros exámenes de diagnóstico. Por lo general, se realiza una prueba de función hepática para evaluar el estado del hígado. Una tomografía computarizada (TC) abdominal y una ecografía también suelen ser útiles para evaluar el área para la posible propagación del cáncer de colon.

Una variedad de opciones de tratamiento generalmente están disponibles para el paciente. El cáncer de colon metastásico que se propaga al hígado puede tratarse mediante la extirpación de la porción afectada mediante cirugía, ablación o quemazón del tumor y crioterapia, que se realiza mediante la congelación del tumor. También se puede usar quimioterapia con radiación.

El manejo del cáncer de colon metastásico generalmente lo realiza un equipo de médicos. Estos incluyen los gastroenterólogos, médicos que se especializan en enfermedades del tracto gastrointestinal; cirujanos y oncólogos, médicos que tratan a pacientes con cáncer. Cuando el cáncer llega a los pulmones, a menudo se llama a un neumólogo o médico con especialización en el tracto respiratorio.