¿Qué es la neurastenia?
George Miller Beard fue un neurólogo estadounidense en el siglo XIX y desarrolló el término neurastenia en la década de 1860. Con este término, Beard esperaba proporcionar un diagnóstico descriptivo de una afección vaga y oscura que podría incluir una variedad de síntomas, que se pensaban debido a la falla o el cansancio del sistema nervioso central. Estos incluían cosas como dolor, entumecimiento, malestar estomacal, ansiedad, depresión, fatiga e incluso suspirar sin razón.
Como diagnóstico en la medicina occidental, la neurastenia ha perdido popularidad y ya no se usa, aunque todavía es un diagnóstico común en algunas partes de Asia. En la mayoría de los casos en lugares como los EE. UU., Muchos otros diagnósticos pueden tomar su lugar dependiendo de los síntomas predominantes, y muchos de estos diagnósticos son afecciones mentales. Alternativamente, condiciones como el síndrome de fatiga crónica, causado por el virus de Epstein Barr, podrían haber sido la causa probable de algunos casos de neurastenia.
Hubo muchos tratamientos recomendados para curar la neurastenia, y algunos de ellos fueron terribles de soportar. Incluían la terapia de electrochoque, que no se parecía en nada a los métodos modernos empleados. Las personas estaban conscientes y los espasmos causados por las corrientes eléctricas que atraviesan el cerebro eran extremadamente dolorosos.
Otra cura común, especialmente a medida que el diagnóstico se hizo popular a fines del siglo XIX, fue la cura de reposo que consistió en estar restringido en la cama durante las primeras semanas y aislado de toda la familia durante hasta dos meses. Esto a menudo se imponía a las personas y las mujeres tenían más probabilidades de sufrirlo. Se podría abusar del poder para exigir una cura de reposo: cualquier esposo podría sugerir que su esposa estaba enferma y la necesitaba para la neurastenia o condiciones como la "histeria".
El diagnóstico de neurastenia siguió siendo común hasta poco después de la Primera Guerra Mundial. Los avances en medicina crearon una mejor comprensión de las enfermedades mentales y las enfermedades del sistema nervioso central, y otros diagnósticos lo suplantaron. En verdad, la diversidad de síntomas dificultaba el tratamiento. Si bien la terapia de electrochoque podría aliviar la depresión, no hizo nada por el dolor o el entumecimiento que podrían tener otras causas. Se requirió más especificidad porque se necesitaban diferentes tratamientos para abordar los síntomas variables.
Hay países donde la neurastenia todavía se usa como diagnóstico. A veces se usa en Asia, especialmente cuando hay síntomas de trastorno mental presentes. Existe un fuerte estigma sobre la enfermedad mental en algunas culturas asiáticas, y el diagnóstico de neurastenia evita este estigma. De alguna manera, el uso continuado del término es desafortunado porque puede pasar por alto una enfermedad mental grave que podría tratarse con medicamentos disponibles y / o con terapia.