Che cos'è la nevrastenia?
George Miller Beard era un neurologo americano nel 19 ° secolo e sviluppò il termine nevrastenia nel 1860. Con questo termine, Beard sperava di fornire una diagnosi descrittiva di una condizione vaga e oscura che potesse includere una varietà di sintomi, che erano pensati a causa di insufficienza o stanchezza del sistema nervoso centrale. Questi includevano cose come dolore, intorpidimento, disturbi di stomaco, ansia, depressione, affaticamento e persino sospiri senza motivo.
Come diagnosi nella medicina occidentale, la nevrastenia è svanita dalla popolarità e non viene più utilizzata, sebbene sia ancora una diagnosi comune in alcune parti dell'Asia. Nella maggior parte dei casi in luoghi come gli Stati Uniti, molte altre diagnosi possono prendere il suo posto a seconda dei sintomi predominanti e molte di queste diagnosi sono condizioni mentali. In alternativa, condizioni come la sindrome da affaticamento cronico, causata dal virus Epstein Barr, potrebbero essere state la causa probabile di alcuni casi di nevrastenia.
C'erano molti trattamenti raccomandati per curare la nevrastenia, e alcuni di loro erano terribili da sopportare. Includevano la terapia con elettroshock, che non era affatto simile ai metodi moderni impiegati. Le persone erano consapevoli e gli spasmi causati dalle correnti elettriche che attraversavano il cervello erano estremamente dolorosi.
Un'altra cura comune, specialmente quando la diagnosi divenne popolare alla fine del XIX secolo, fu la cura di riposo che prevedeva di essere trattenuta nel letto per le prime settimane e isolata da tutta la famiglia per un massimo di due mesi. Questo è stato spesso costretto a persone e le donne avevano maggiori probabilità di subire. Il potere di richiedere una cura per il riposo poteva essere abusato: qualsiasi marito poteva suggerire che sua moglie fosse malata e ne avesse bisogno per nevrastenia o condizioni come "isteria".
La diagnosi di nevrastenia è rimasta comune fino a poco dopo la prima guerra mondiale. I progressi della medicina hanno creato una migliore comprensione delle malattie mentali e delle malattie del sistema nervoso centrale e altre diagnosi lo hanno soppiantato. In verità, la diversità dei sintomi ha reso difficile il trattamento. Mentre la terapia con elettroshock potrebbe alleviare la depressione, non ha fatto nulla per il dolore o l'intorpidimento che potrebbe avere altre cause. Era necessaria una maggiore specificità perché erano necessari diversi trattamenti per affrontare i vari sintomi.
Ci sono paesi in cui la nevrastenia è ancora utilizzata come diagnosi. A volte è usato in Asia, specialmente quando sono presenti sintomi di disturbo mentale. Esiste un forte stigma sulla malattia mentale in alcune culture asiatiche e la diagnosi di nevrastenia evita questo stigma. In un certo senso l'uso continuato del termine è sfortunato perché può trascurare una grave malattia mentale che potrebbe essere trattata con medicine disponibili e / o con terapia.