Qu'est-ce que la neurasthénie?
George Miller Beard était un neurologue américain au 19ème siècle et a développé le terme neurasthénie dans les années 1860. Par ce terme, Beard espérait fournir un diagnostic descriptif d’une condition vague et obscure pouvant inclure une variété de symptômes, qui seraient dus à une défaillance ou à une fatigue du système nerveux central. Ceux-ci comprenaient des choses comme la douleur, l'engourdissement, les maux d'estomac, l'anxiété, la dépression, la fatigue et même des soupirs sans raison.
En neurologie, la neurasthénie a perdu de sa popularité en tant que diagnostic de la médecine occidentale. Elle n’est plus utilisée, bien qu’elle reste un diagnostic courant dans certaines régions d’Asie. Dans la plupart des cas, aux États-Unis, par exemple, de nombreux autres diagnostics peuvent prendre sa place, en fonction des symptômes prédominants, et nombre de ces diagnostics sont des troubles mentaux. Alternativement, des conditions telles que le syndrome de fatigue chronique, causé par le virus d'Epstein Barr, pourraient avoir été la cause probable de certains cas de neurasthénie.
Il existait de nombreux traitements préconisés pour guérir la neurasthénie et nombre d'entre eux étaient terribles à supporter. Ils incluaient la thérapie par électrochocs, qui ne ressemblait en rien aux méthodes modernes employées. Les gens étaient conscients et les spasmes causés par les courants électriques traversant le cerveau étaient extrêmement douloureux.
Un autre remède courant, en particulier lorsque le diagnostic est devenu populaire à la fin du 19ème siècle, était le traitement de repos qui consistait à rester au lit pendant les premières semaines et à être isolé de toute la famille pendant deux mois. Cela était souvent imposé aux personnes et les femmes étaient les plus susceptibles de le subir. On pourrait abuser du pouvoir de demander une cure de repos - n'importe quel mari pourrait suggérer que sa femme était malade et en avait besoin pour une neurasthénie ou une affection comme «l'hystérie».
Le diagnostic de neurasthénie est resté courant jusque peu après la Première Guerre mondiale. Les progrès de la médecine ont permis de mieux comprendre la maladie mentale et les maladies du système nerveux central. D'autres diagnostics l'ont supplantée. En vérité, la diversité des symptômes rendait le traitement difficile. Le traitement par électrochocs pourrait potentiellement soulager la dépression, mais il ne faisait rien pour la douleur ou l’engourdissement qui pourrait avoir d’autres causes. Une plus grande spécificité était nécessaire car différents traitements étaient nécessaires pour traiter divers symptômes.
Il existe des pays où la neurasthénie est encore utilisée comme diagnostic. Il est parfois utilisé en Asie, en particulier lorsque des symptômes de troubles mentaux sont présents. Il existe une forte stigmatisation à propos de la maladie mentale dans certaines cultures asiatiques et le diagnostic de neurasthénie permet d'éviter cette stigmatisation. À certains égards, l’utilisation continue de ce terme est regrettable car il peut faire abstraction d’une maladie mentale grave qui pourrait être traitée avec les médicaments disponibles et / ou avec un traitement.