¿Qué es la osteomielitis?
La osteomielitis es una infección del hueso. Es comúnmente causada por una infección, generalmente de naturaleza bacteriana, que comienza en otra parte del cuerpo y se propaga por la sangre. Puede ser agudo, lo que significa que tiene un inicio rápido, o crónico, lo que significa que es persistente y duradero.
Esta infección puede ser causada por una complicación en otro lugar del cuerpo como la neumonía o una infección del tracto urinario. La bacteria más común que lo causa es el estafilococo aureus. Esta infección se transporta a través del cuerpo en la sangre, también conocida como sepsis, una afección inflamatoria sistémica o de todo el cuerpo o bacteriemia, una afección en la que hay bacterias presentes en la sangre. También puede ser causada por un trauma, generalmente donde hay una ruptura en la piel. Las heridas crónicas abiertas, como las úlceras diabéticas, también pueden abrir un camino para que las bacterias se propaguen al hueso.
Por lo general, la osteomielitis se encuentra en los pies, las vértebras o la columna vertebral, y en la pelvis en los adultos. Los niños generalmente experimentan esta infección en los huesos largos como el fémur o el hueso del muslo. Las personas con ciertos otros problemas de salud, como la diabetes, el compromiso del sistema inmunitario de la enfermedad de células falciformes y los ancianos en general tienen un mayor riesgo.
Los síntomas de la osteomielitis pueden incluir inflamación local, calor y enrojecimiento del área, dolor en los huesos, fiebre con o sin malestar y náuseas. El malestar es una sensación general de incomodidad. La víctima también puede experimentar cosas como escalofríos, sudoración excesiva, dolor lumbar o hinchazón generalizada de tobillos, pies y piernas.
El diagnóstico de osteomielitis se realiza mediante un examen físico general donde se puede detectar dolor, hinchazón y enrojecimiento. Los análisis de sangre, las exploraciones óseas, las resonancias magnéticas y las biopsias de lesiones óseas también son herramientas de diagnóstico útiles. En algunos casos es necesaria una aspiración con aguja. Aquí es donde los fluidos infectados que causan inflamación se extraen del área.
El curso típico de tratamiento para la osteomielitis son los antibióticos para destruir la bacteria. En casos severos, se puede necesitar cirugía si la infección es resistente a los antibióticos para eliminar el tejido óseo muerto. Luego, la cirugía es seguida por un curso de antibióticos de seis semanas.
En la mayoría de los casos, si se trata, la osteomielitis se puede resolver con éxito. Pero si se vuelve crónica, los abscesos, o bolsas llenas de pus en el hueso, pueden inhibir el flujo de sangre al hueso y propagar la infección. Los enfermos de osteomielitis crónica a veces necesitan medidas más drásticas, como amputaciones, para evitar una mayor propagación de la bacteria.
El mejor tratamiento es la prevención. Practicar una buena higiene y consultar con un profesional médico calificado tan pronto como los síntomas presentes sean clave, especialmente para aquellos considerados de alto riesgo. Cuanto antes se trate la infección, mayores serán las posibilidades de una recuperación completa.