¿Qué es la parainfluenza?
La parainfluenza es un virus que afecta el sistema respiratorio superior e inferior en humanos. Puede manifestarse como un resfriado común o conducir a una enfermedad más grave, como la neumonía. Los cuatro tipos de virus de parainfluenza humana (HPIV) causan síntomas diferentes. Se propagan fácilmente a través de las secreciones respiratorias y ocurren con mayor frecuencia en niños menores de 5 años. Las infecciones recurrentes son comunes, aunque generalmente menos graves.
Una infección por VPH ocurre cuando el virus ingresa al cuerpo a través de la boca, la nariz o los ojos después de ser recogido de una superficie contaminada. Las gotas infectadas liberadas al aire durante los estornudos o ataques de tos también contribuyen a la propagación de esta enfermedad. El virus puede permanecer activo en el aire hasta por una hora y en la superficie por algunas horas.
Los síntomas varían según el tipo de HPIV que esté causando la infección. HPIV-1 y HPIV-2 generalmente conducen a signos de crup, como una tos de ladrido. El HPIV-3 a menudo causa síntomas de enfermedades respiratorias inferiores, como bronquiolitis y neumonía. Otros signos de parainfluenza incluyen secreción nasal, dolor de garganta, fiebre e irritabilidad.
El diagnóstico de VPH se puede realizar mediante hisopos nasales, análisis de sangre y radiografías de tórax. Se cree que muchos casos de parainfluenza en los que los únicos síntomas experimentados son los de un resfriado común no se detectan porque los síntomas son muy leves. Los diagnósticos generalmente se hacen en casos más severos.
El tratamiento para los VPH depende de la gravedad de la enfermedad y de la juventud del paciente. Es una infección viral, por lo que no se prescriben antibióticos. En casos leves, los síntomas se pueden tratar con reposo en cama, un humidificador y analgésicos de venta libre para ayudar a reducir la fiebre.
Los brotes de HPIV-1 y HPIV-2 generalmente ocurren en el otoño de años impares, aunque el HPIV-2 a veces aparece anualmente. Los brotes de HPIV-3 generalmente ocurren en la primavera y principios del verano de cada año. Los brotes de HPIV-4 son raros.
Las personas con mayor riesgo de complicaciones de la parainfluenza incluyen bebés y niños menores de 2 años, ancianos y personas con sistemas inmunes comprometidos. Los pediatras recomiendan llamar o traer a los niños para una visita cuando presenten síntomas de crup o tengan una tos profunda y congestionada. Algunos casos de HPIV requieren hospitalización si ocurre una complicación potencialmente mortal.
No hay vacuna disponible para la parainfluenza a partir de 2010. El virus se puede prevenir lavando las manos con frecuencia y evitando el contacto con las personas que tienen la enfermedad. Los niños que están enfermos deben mantenerse en casa, fuera de la escuela o guardería.