Che cos'è la parainfluenza?

La parainfluenza è un virus che colpisce il sistema respiratorio superiore e inferiore nell'uomo. Può manifestarsi come un raffreddore comune o portare a una malattia più grave, come la polmonite. I quattro tipi di virus della parainfluenza umana (HPIV) causano sintomi diversi. Si diffondono facilmente attraverso le secrezioni respiratorie e si verificano più spesso nei bambini di età inferiore ai 5 anni. Le infezioni ricorrenti sono comuni sebbene di solito meno gravi.

Un'infezione da HPIV si verifica quando il virus entra nel corpo attraverso la bocca, il naso o gli occhi dopo essere stato raccolto da una superficie contaminata. Anche le goccioline infette rilasciate nell'aria durante attacchi di starnuti o tosse contribuiscono alla diffusione di questa malattia. Il virus può rimanere attivo nell'aria per un massimo di un'ora e sulle superfici per alcune ore.

I sintomi variano a seconda del tipo di HPIV che causa l'infezione. HPIV-1 e HPIV-2 di solito portano a segni di groppa, come una tosse che abbaia. HPIV-3 causa spesso sintomi di malattie respiratorie inferiori come bronchiolite e polmonite. Altri segni di parainfluenza includono naso che cola, mal di gola, febbre e irritabilità.

Una diagnosi di HPIV può essere effettuata mediante tamponi nasali, analisi del sangue e radiografie del torace. Si ritiene che molti casi di parainfluenza in cui gli unici sintomi riscontrati siano quelli di un raffreddore comune non vengano rilevati perché i sintomi sono così lievi. Le diagnosi vengono generalmente fatte in casi più gravi.

Il trattamento per HPIV dipende dalla gravità della malattia e dalla giovane età del paziente. È un'infezione virale, quindi non vengono prescritti antibiotici. In casi lievi, i sintomi possono essere trattati con riposo a letto, un umidificatore e antidolorifici da banco per aiutare a ridurre la febbre.

Gli scoppi di HPIV-1 e HPIV-2 si verificano in genere nell'autunno di anni dispari, sebbene HPIV-2 a volte compaia ogni anno. Le epidemie di HPIV-3 di solito si verificano in primavera e all'inizio dell'estate di ogni anno. I focolai di HPIV-4 sono rari.

Tra i soggetti maggiormente a rischio di complicanze da parainfluenza vi sono neonati e bambini di età inferiore ai 2 anni, anziani e persone con sistema immunitario compromesso. I pediatri raccomandano di chiamare o portare i bambini a fare una visita quando presentano sintomi di groppa o hanno una tosse profonda e congestionata. Alcuni casi di HPIV richiedono il ricovero in ospedale se si verifica una complicazione pericolosa per la vita.

Nessun vaccino per la parainfluenza è disponibile a partire dal 2010. Il virus può essere prevenuto lavandosi frequentemente le mani ed evitando il contatto con coloro che hanno la malattia. I bambini malati devono essere tenuti a casa da scuola o dall'asilo.