¿Qué es la enteritis por radiación?
La radioterapia es un pilar del tratamiento del cáncer abdominal y rectal. Sin embargo, el procedimiento diseñado para extirpar células cancerosas puede dañar también las células sanas cercanas. La enteritis por radiación ocurre cuando la radiación médica conduce a inflamación e irritación intestinal. La afección generalmente es una consecuencia aguda de los tratamientos de radiación frecuentes, y los síntomas de diarrea, náuseas y dolor abdominal disminuyen una vez que se completa el curso de los tratamientos contra el cáncer. La enteritis por radiación ocasionalmente puede convertirse en una afección crónica que puede causar molestias en la vida.
La enteritis por radiación aguda puede comenzar en cualquier momento durante un tratamiento de radiación. En sus primeras etapas, la enteritis generalmente produce malestar estomacal, calambres abdominales frecuentes, hinchazón y diarrea. Una persona también puede tener náuseas, vómitos y deshidratación. La enteritis por radiación crónica tiende a causar síntomas similares, aunque el dolor tiende a ser más constante y muchas personas experimentan una pérdida de peso significativa. Sin tratamiento, es posible que el tejido intestinal se rasgue y deje al cuerpo susceptible a hemorragias e infecciones potencialmente mortales.
Un paciente con cáncer que experimenta problemas gastrointestinales debe consultar a su médico para recibir un procedimiento de detección de diagnóstico exhaustivo. Un médico puede decidir tomar una tomografía computarizada abdominal para verificar si hay signos de inflamación. Se puede realizar un procedimiento de colonoscopia, en el que se inserta una pequeña cámara en el intestino delgado, para permitir que un especialista observe más de cerca los intestinos y extraiga una pequeña muestra de tejido para análisis de laboratorio. Una vez que se confirma un diagnóstico, el médico puede determinar los medios más apropiados para tratar la enteritis por radiación.
El tratamiento para la enteritis por radiación aguda generalmente se enfoca en aliviar los síntomas. Por lo general, se instruye a un paciente para que descanse lo suficiente y tome medicamentos antidiarreicos y antiinflamatorios. Los médicos a menudo prescriben planes de dieta específicos para sus pacientes que promueven una mayor ingesta de fibra al tiempo que eliminan la lactosa, la cafeína y los alimentos picantes. Al seguir las órdenes de los médicos y mantener una dieta adecuada, un paciente generalmente comienza a sentirse mejor en aproximadamente un mes.
La enteritis por radiación crónica es más difícil de tratar, y la afección puede no responder a cambios en la dieta o medicamentos antiinflamatorios. Los médicos intentan evitar la cirugía y centran sus esfuerzos en aliviar los síntomas con medicamentos siempre que sea posible. Si la cirugía es la única opción, un especialista puede intentar reparar o reemplazar las vías intestinales dañadas a través de un procedimiento invasivo. Es posible que un paciente deba ser hospitalizado durante varios días o semanas después de la cirugía para que los médicos puedan controlar la recuperación.