Qu'est-ce qu'une entérite de rayonnement?
La radiothérapie est l’un des piliers du traitement du cancer de l’abdomen et du rectum. La procédure conçue pour éliminer les cellules cancéreuses peut toutefois également endommager les cellules saines avoisinantes. L'entérite de radiation se produit lorsque la radiation médicale provoque une inflammation et une irritation de l'intestin. La maladie est généralement une conséquence aiguë de la radiothérapie fréquente et les symptômes de diarrhée, de nausée et de douleur abdominale s'atténuent une fois le traitement terminé. L'entérite par rayonnement peut parfois devenir une affection chronique pouvant causer une gêne pour la vie.
L'entérite de radiation aiguë peut commencer à n'importe quel moment du traitement par radiothérapie. À ses débuts, l’entérite provoque généralement des maux d’estomac, des crampes abdominales fréquentes, des ballonnements et de la diarrhée. Une personne peut également avoir des nausées, des vomissements et une déshydratation. L'entérite à radiation chronique a tendance à provoquer des symptômes similaires, bien que la douleur soit généralement plus constante et que de nombreuses personnes subissent une perte de poids importante. Sans traitement, le tissu intestinal peut se déchirer et laisser le corps exposé à des hémorragies et infections potentiellement mortelles.
Un patient atteint de cancer qui a des problèmes gastro-intestinaux devrait consulter son médecin pour bénéficier d’une procédure de dépistage approfondie. Un médecin peut décider de passer une tomodensitométrie abdominale informatisée pour détecter tout signe d'inflammation. Une procédure de coloscopie, dans laquelle une minuscule caméra est insérée dans l'intestin grêle, peut être réalisée pour permettre à un spécialiste de regarder de plus près les intestins et d'extraire un petit échantillon de tissu pour analyse en laboratoire. Une fois le diagnostic confirmé, le médecin peut déterminer le moyen le plus approprié de traiter l'entérite par rayonnement.
Le traitement de l’entérite de radiation aiguë est généralement axé sur le soulagement des symptômes. Un patient a généralement pour consigne de bien se reposer et de prendre des médicaments anti-diarrhéiques et anti-inflammatoires. Les médecins prescrivent souvent à leurs patients des régimes alimentaires spécifiques qui favorisent une consommation accrue de fibres tout en éliminant le lactose, la caféine et les aliments épicés. En suivant les ordres du médecin et en suivant un régime alimentaire approprié, un patient commence généralement à se sentir mieux après environ un mois.
L'entérite à radiation chronique est plus difficile à traiter et cette condition peut ne pas répondre aux changements diététiques ou aux médicaments anti-inflammatoires. Les médecins essaient d'éviter une intervention chirurgicale et concentrent leurs efforts sur le soulagement des symptômes avec des médicaments autant que possible. Si la chirurgie est la seule option possible, un spécialiste peut tenter de réparer ou de remplacer les voies intestinales endommagées grâce à une procédure invasive. Un patient peut avoir besoin d'être hospitalisé plusieurs jours ou plusieurs semaines après la chirurgie pour permettre aux médecins de surveiller le rétablissement.