Che cos'è l'enterite da radiazioni?
La radioterapia è un pilastro del trattamento del cancro addominale e rettale. La procedura progettata per l'ablazione delle cellule cancerose può tuttavia danneggiare anche le cellule sane vicine. L'enterite da radiazioni si verifica quando le radiazioni mediche portano a infiammazione e irritazione intestinale. La condizione è di solito una conseguenza acuta di frequenti trattamenti con radiazioni e i sintomi di diarrea, nausea e dolore addominale si attenuano una volta completato il trattamento dei tumori. L'enterite da radiazioni può occasionalmente diventare una condizione cronica che può causare disagio alla vita.
L'enterite da radiazioni acute può iniziare in qualsiasi momento durante un ciclo di radioterapia. Nelle sue fasi iniziali, l'enterite di solito provoca mal di stomaco, frequenti crampi addominali, gonfiore e diarrea. Una persona può avere anche attacchi di nausea, vomito e disidratazione. L'enterite da radiazioni croniche tende a causare sintomi simili, anche se il dolore tende a essere più costante e molte persone sperimentano una significativa perdita di peso. Senza trattamento, è possibile che il tessuto intestinale si strappi e lasci il corpo sensibile a emorragie e infezioni potenzialmente letali.
Un malato di cancro che manifesta problemi gastrointestinali deve consultare il proprio medico per ricevere una procedura di screening diagnostico approfondita. Un medico può decidere di eseguire una tomografia computerizzata addominale per verificare la presenza di segni di infiammazione. Una procedura di colonscopia, in cui una minuscola telecamera viene inserita nell'intestino tenue, può essere eseguita per consentire a uno specialista di osservare più da vicino le viscere ed estrarre un piccolo campione di tessuto per analisi di laboratorio. Una volta confermata una diagnosi, il medico può determinare i mezzi più appropriati per il trattamento dell'enterite da radiazioni.
Il trattamento per l'enterite da radiazioni acute si concentra generalmente sull'alleviamento dei sintomi. Un paziente viene in genere incaricato di riposare molto e di assumere farmaci antidiarroici e antinfiammatori. I medici spesso prescrivono programmi dietetici specifici per i loro pazienti che promuovono un maggiore apporto di fibre eliminando lattosio, caffeina e cibi piccanti. Seguendo gli ordini dei medici e mantenendo una dieta adeguata, di solito un paziente inizia a sentirsi meglio entro circa un mese.
L'enterite da radiazioni croniche è più difficile da trattare e la condizione potrebbe non rispondere ai cambiamenti nella dieta o ai farmaci antinfiammatori. I medici cercano di evitare un intervento chirurgico e concentrano i loro sforzi per alleviare i sintomi con i farmaci ogni volta che è possibile. Se la chirurgia è l'unica opzione, uno specialista può tentare di riparare o sostituire i percorsi intestinali danneggiati attraverso una procedura invasiva. Potrebbe essere necessario ricoverare un paziente per diversi giorni o settimane dopo l'intervento chirurgico in modo che i medici possano monitorare il recupero.