¿Qué es la enfermedad por radiación?

La radiación ionizante es un tipo de radiación que tiene efectos adversos inmediatos en el tejido de los humanos y otros animales. Esta forma de radiación se usa en algunos procesos de trabajo, en “tratamientos de radiación” médicos y rayos X, en ciertas industrias y en armas como las armas atómicas. También puede estar presente de forma natural en ciertos tipos de rayos espaciales. Cuando se producen niveles sustanciales de exposición a la radiación ionizante, especialmente en un período de tiempo corto, esto puede provocar lo que se denomina enfermedad por radiación, intoxicación por radiación o síndrome de radiación aguda (ARC). Dependiendo de los niveles de exposición, la enfermedad por radiación puede ser curable, puede causar la disminución lenta de la muerte o puede ser casi inmediatamente mortal.

Los síntomas de la enfermedad por radiación son variables y pueden variar en severidad dependiendo del nivel de exposición. Uno de los síntomas más comunes es el de náuseas y vómitos, y esto puede incluir vómitos de sangre. El vómito puede ser severo, durar muchos días o puede tener períodos en los que parece cesar y luego vuelve a aparecer. Las personas también pueden experimentar muchos síntomas que afectan la piel. Pueden tener quemaduras por la exposición y la piel puede comenzar a deteriorarse o desarrollar llagas abiertas.

Otros síntomas comunes de enfermedad por radiación incluyen pérdida de cantidades significativas de cabello y hematomas fáciles. No es raro que se desarrollen lesiones en la boca o que ocurra sangrado de la boca o senos paranasales. Las personas también pueden tener fatiga extrema y debilidad total, y podrían desmayarse periódicamente.

El tratamiento principal para el ARC generalmente depende de los niveles de exposición, que no siempre son fáciles de determinar. Por lo general, los análisis de sangre y el análisis de la expresión de los síntomas de cada persona dan una idea de la gravedad de la afección. Por lo general, cuando la exposición ha sido muy alta, la condición puede ser fatal en unos pocos días. Otros mueren dentro de un mes de exposición moderada, y algunas personas se recuperan con una exposición leve.

Lo más frustrante es que los casos fatales realmente tienen muy pocas opciones de tratamiento. Los médicos pueden trabajar para que los pacientes se sientan cómodos con diferentes formas de analgésicos, pero no existe una cura efectiva.

También hay instrucciones muy importantes para el tratamiento de primeros auxilios de la exposición a la radiación. Las personas no deben tocar a los expuestos, a menos que estén usando equipo de protección, y especialmente no deben tratar de administrar RCP sin equipo especial. En cambio, aquellos que ayudan a alguien con exposición deben alentar a esa persona a desnudarse, lavar la piel con agua y jabón y luego darle a la persona una manta o toalla limpia. Dejar el área donde se produjo la exposición solo es equivalente, para evitar una posible contaminación continua. En la mayoría de los casos, las personas que no están capacitadas para responder a este tipo de emergencia no deberían intentarlo, ya que arriesgan sus vidas seriamente al hacerlo.

La enfermedad por radiación es un resultado frustrante del uso de productos químicos o sustancias que pueden ser extremadamente peligrosos. Aunque no existe una cura para la exposición severa, el protocolo de seguridad con respecto al uso de radiación ionizante ha mejorado porque el peligro de desarrollar ARC es demasiado grande como para ignorarlo.