¿Cuál es la relación entre la progesterona y la menopausia?
La progesterona y la menopausia están interrelacionadas porque los niveles de la hormona caen dramáticamente cuando el cuerpo de una mujer entra en la fase menopáusica. La progesterona es una de las dos hormonas principales asociadas con el sistema reproductor femenino. La otra hormona asociada es el estrógeno; ambas hormonas trabajan juntas en un ciclo de retroalimentación que mantiene el nivel de cada hormona en los niveles apropiados. A medida que disminuyen los niveles de progesterona, los niveles de estrógeno tienden a ser excesivos. Se cree que los síntomas del exceso de estrógenos son responsables de la mayoría de los síntomas angustiantes asociados con la menopausia.
La progesterona baja y la menopausia se hacen evidentes cuando una mujer comienza a experimentar síntomas como sofocos, irritabilidad y sequedad vaginal. Estos síntomas pueden comenzar en la perimenopausia, que es la etapa más temprana de la menopausia, y se puede rastrear hasta que el ciclo de una mujer se vuelve anovulatorio, lo que significa que no se liberan óvulos de los ovarios, pero la menstruación aún está presente. Los niveles de progesterona pueden caer a casi cero cuando una mujer experimenta un ciclo anovulatorio. A medida que los niveles de progesterona disminuyen, los niveles de estrógeno tienden a disminuir solo ligeramente. Sin la progesterona presente para equilibrar los efectos del estrógeno, los síntomas asociados con la menopausia se vuelven aparentes.
La relación entre la progesterona y la menopausia se ha debatido durante décadas. Algunos investigadores afirman que la menopausia es en gran medida una enfermedad por deficiencia de estrógenos, pero a medida que la investigación continúa en la salud reproductiva de las mujeres, la progesterona se identifica como un co-culpable en más casos. Se pensó que la progesterona era la principal responsable de la creación y el mantenimiento de la placenta en mujeres embarazadas; el término "progesterona" significa "soporte de gestación" en latín. La hormona se produce predominantemente en los ovarios a partir del esterol, la pregnenolona, y luego estimula el crecimiento de un revestimiento endometrial abundante.
Sin embargo, la investigación ha demostrado que la progesterona tiene muchas otras funciones que no están directamente relacionadas con el embarazo. La progesterona y la menopausia también están relacionadas en el área del deseo sexual. Cuando una mujer comienza a entrar en la menopausia, puede experimentar una disminución de la libido. La progesterona se puede vincular más fuertemente a este síntoma que incluso el estrógeno. Este hecho ha llevado a los investigadores a buscar otras formas en que la hormona puede estar relacionada con los síntomas de la menopausia. El descubrimiento de receptores de progesterona en otros lugares del cuerpo, como el cerebro, ha reforzado aún más las hipótesis de progesterona.
La conexión entre la progesterona y la menopausia se puede ver en pacientes que comienzan la suplementación con la hormona al comienzo de la fase. Las mujeres que han sufrido síntomas como sofocos y palpitaciones mientras toman medicamentos que solo contienen estrógenos informan una disminución significativa de los síntomas cuando se agrega progesterona al régimen. La progesterona se puede tomar en forma oral, como crema o por inyección.