Hvad er forholdet mellem progesteron og overgangsalderen?
Progesteron og overgangsalder hænger sammen, fordi hormonens niveauer falder dramatisk, når en kvindes krop går ind i overgangsalderen. Progesteron er en af to hovedhormoner forbundet med det kvindelige reproduktionssystem. Det andet associerede hormon er østrogen; begge hormoner arbejder sammen i en feedbackcyklus, der holder niveauet for hvert hormon på passende niveauer. Når niveauer af progesteron falder, har østrogenniveauer en tendens til at blive for høje. Symptomer på overskydende østrogen menes at være ansvarlige for størstedelen af urovekkende symptomer forbundet med overgangsalderen.
Lav progesteron og overgangsalder viser sig, når en kvinde begynder at opleve symptomer som hetetokter, irritabilitet og tørhed i vaginal. Disse symptomer kan begynde i perimenopause, som er den tidligste fase af overgangsalderen, og kan spores til, at en kvindes cyklus bliver anovulatorisk, hvilket betyder, at der ikke frigives noget æg fra æggestokkene, men menstruation er stadig til stede. Progesteronniveauer kan falde til næsten nul, når en kvinde oplever en anovulatorisk cyklus. Efterhånden som progesteronniveauerne falder, har østrogenniveauer en tendens til kun at falde lidt. Uden progesteron, der er til stede for at afbalancere virkningen af østrogen, bliver symptomer forbundet med overgangsalderen tydelige.
Forholdet mellem progesteron og menopause er blevet drøftet i årtier. Nogle forskere hævder, at overgangsalderen i vid udstrækning er en østrogenmangel sygdom, men når forskningen fortsætter med kvinders reproduktive sundhed, identificeres progesteron som en medskyldder i flere tilfælde. Progesteron mente man hovedsageligt var ansvarlig for oprettelse og vedligeholdelse af placenta hos gravide kvinder; udtrykket "progesteron" betyder "støtte til drægtighed" på latin. Hormonet fremstilles overvejende i æggestokkene fra sterolen, pregnenolon og stimulerer derefter væksten af et rigeligt slimhinderfor.
Forskning har vist, at progesteron har mange andre funktioner, der ikke er direkte relateret til graviditet. Progesteron og overgangsalder er derudover beslægtede inden for seksuelt drev. Når en kvinde begynder at komme i overgangsalderen, kan hun opleve en nedsat libido. Progesteron kan knyttes stærkere til dette symptom end endda østrogen. Denne kendsgerning har ført forskere til at se efter andre måder, hvorpå hormonet kan være relateret til menopausale symptomer. Opdagelsen af progesteronreceptorer andre steder i kroppen, ligesom hjernen, har yderligere forstærket progesteronhypoteser.
Forbindelsen mellem progesteron og overgangsalder kan ses hos patienter, der begynder tilskud med hormonet ved starten af fasen. Kvinder, der har lidt af symptomer som hetetokter og hjertebank, mens de er i medicin, der kun indeholder østrogen, rapporterer et markant fald i symptomerne, når progesteron tilføjes til behandlingen. Progesteron kan tages i oral form, som en fløde eller ved injektion.