Wat is de relatie tussen progesteron en menopauze?
Progesteron en menopauze zijn onderling verbonden omdat de niveaus van het hormoon dramatisch dalen als het lichaam van een vrouw de menopauze ingaat. Progesteron is een van de twee belangrijkste hormonen geassocieerd met het vrouwelijke voortplantingssysteem. Het andere bijbehorende hormoon is oestrogeen; beide hormonen werken samen in een feedbackcyclus die het niveau van elk hormoon op het juiste niveau houdt. Naarmate de niveaus van progesteron dalen, neigen de oestrogeenspiegels overmatig te worden. Men denkt dat symptomen van een teveel aan oestrogeen verantwoordelijk zijn voor het merendeel van de symptomen die gepaard gaan met de menopauze.
Lage progesteron en menopauze worden duidelijk wanneer een vrouw symptomen begint te ervaren zoals opvliegers, prikkelbaarheid en vaginale droogheid. Deze symptomen kunnen beginnen in de perimenopauze, wat het vroegste stadium van de menopauze is, en kunnen worden herleid tot de cyclus van een vrouw die anovulatoir wordt, wat betekent dat er geen ei wordt vrijgegeven uit de eierstokken, maar menstruatie is nog steeds aanwezig. Progesteron niveaus kunnen dalen tot bijna nul wanneer een vrouw een anovulatoire cyclus ervaart. Naarmate progesteronspiegels dalen, neigen de oestrogeenspiegels meestal slechts licht te dalen. Zonder progesteron aanwezig om de effecten van oestrogeen in evenwicht te brengen, worden symptomen geassocieerd met de menopauze duidelijk.
De relatie tussen progesteron en de menopauze wordt al tientallen jaren besproken. Sommige onderzoekers beweren dat de menopauze grotendeels een oestrogeen-deficiëntieziekte is, maar naarmate het onderzoek naar de reproductieve gezondheid van vrouwen voortgaat, wordt progesteron in meer gevallen geïdentificeerd als een co-dader. Van progesteron werd gedacht dat het voornamelijk verantwoordelijk was voor het ontstaan en het onderhoud van de placenta bij zwangere vrouwen; de term "progesteron" betekent "ondersteuning van de zwangerschap" in het Latijn. Het hormoon wordt voornamelijk in de eierstokken gemaakt van de sterol, pregnenolone, en stimuleert vervolgens de groei van een overvloedige endometriumvoering.
Onderzoek heeft aangetoond dat progesteron nog vele andere functies heeft die niet direct verband houden met zwangerschap. Progesteron en menopauze zijn bovendien gerelateerd op het gebied van seksuele drift. Als een vrouw de menopauze begint in te gaan, kan ze een verminderd libido ervaren. Progesteron kan sterker aan dit symptoom worden gekoppeld dan zelfs oestrogeen. Dit feit heeft onderzoekers ertoe gebracht op zoek te gaan naar andere manieren waarop het hormoon mogelijk verband houdt met symptomen van de menopauze. De ontdekking van progesteronreceptoren op andere plaatsen in het lichaam, zoals de hersenen, heeft verder versterkte progesteronhypothesen.
Het verband tussen progesteron en de menopauze kan worden gezien bij patiënten die beginnen met suppletie met het hormoon aan het begin van de fase. Vrouwen die last hebben gehad van symptomen zoals opvliegers en hartkloppingen terwijl ze medicijnen gebruiken die alleen oestrogeen bevatten, melden een significante afname van de symptomen wanneer progesteron aan het regime wordt toegevoegd. Progesteron kan in orale vorm, als een crème of door injectie worden ingenomen.