¿Qué es la clasificación tumoral?
Un tumor es un crecimiento anormal de tejido que no tiene función fisiológica. Los tumores son causados por una división celular rápida e incontrolada que continúa expandiéndose sin tratamiento. La clasificación de tumores es un sistema ideado por la comunidad científica y médica para permitir a los profesionales identificar, diagnosticar y tratar tumores.
Cuando se descubre un tumor, el primer paso en la clasificación del tumor es determinar si el crecimiento es benigno o maligno. Los tumores benignos son de crecimiento lento, no cancerosos y localizados, lo que significa que no han invadido otros tejidos. Estos crecimientos generalmente se pueden eliminar y no volverán. Los tumores benignos pueden causar problemas graves, dependiendo de su tamaño y ubicación, y algunos, como los pólipos en el colon, pueden volverse cancerosos si no se extirpan.
En contraste, los tumores malignos son cancerosos y tienen la capacidad de diseminarse, o hacer metástasis, a los tejidos y órganos cercanos. Las células cancerosas también pueden separarse de los tumores y penetrar en la sangre o en los sistemas linfáticos, propagando la enfermedad a otros lugares del cuerpo. Los tumores malignos requieren tratamientos rápidos y específicos, por lo que son el foco principal de la clasificación del tumor.
No existe un sistema claro de clasificación tumoral. En un momento, los tumores se clasificaron según cómo aparecían bajo un microscopio; otros sistemas evolucionaron según el origen del crecimiento y el tipo de tejido al que más se parecía. A medida que los avances científicos han permitido a los médicos observar las diferentes propiedades celulares y moleculares de varios tumores, han surgido nuevos sistemas de clasificación de tumores. Como resultado de estos cambios, un solo tipo de tumor puede tener varios nombres, mientras que dos tumores diferentes pueden tener el mismo nombre. Si a un paciente se le diagnostica un tumor, es importante que no solo sepa el nombre que le dio el patólogo, sino también qué sistema de estadificación o denominación se está utilizando.
La segunda parte de la clasificación del tumor es una escala de clasificación que describe la agresividad y malignidad del tumor. La mayoría de las escalas de clasificación varían de I a IV, y el Grado I describe un tumor de crecimiento lento y compuesto de células bastante normales. Grado II todavía es de crecimiento lento, con células ligeramente anormales y puede reaparecer después de la extracción. El grado III es más grave y se aplica a tumores malignos más activos que invaden los tejidos cercanos. Los tumores de grado IV son los más críticos y están formados por células malignas altamente invasivas y de rápido crecimiento.
El sistema de clasificación de tumores empleado también varía entre los diferentes tipos de cáncer. Por ejemplo, los tumores cerebrales ahora se clasifican generalmente de acuerdo con el sistema ideado recientemente por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Este sistema clasifica el tumor por el tipo de células presentes donde se originó el tumor y el comportamiento biológico de esas células.
La clasificación del tumor para los tumores de ovario depende de si son benignos o malignos y del tipo de célula en la que se originó el tumor. Los tumores que comienzan en la superficie del ovario se denominan tumores epiteliales. Los que comienzan en las células que producen los óvulos se denominan tumores de células germinales, y los tumores que comienzan en las células que producen hormonas se denominan tumores del estroma.