¿Qué es la ecografía?
La ecografía es una técnica de imagen utilizada con mucha frecuencia en el campo de la medicina para fines de diagnóstico o evaluación. Es un procedimiento completamente no invasivo que implica el uso de ondas de sonido de alta frecuencia para mapear una imagen de las estructuras internas del cuerpo. El tipo de sonido utilizado, a menudo llamado ultrasonido , está en frecuencias de dos a 18 megahercios, muy por encima del rango que el oído humano puede detectar.
Las ondas de ultrasonido se transmiten a través de una sonda de mano conocida como transductor , que también detecta la forma en que las ondas de sonido interactúan con el objeto que se está viendo. Estos datos se traducen en una imagen visual en una pantalla. Estas imágenes no suelen ser muy claras para el ojo inexperto, por lo que un profesional médico capacitado llamado ecografista debe interpretar la imagen. La frecuencia exacta emitida por el transductor se controla con precisión y dependerá de la parte del cuerpo que se está fotografiando.
El uso más conocido de la ecografía es en obstetricia, en la que se utiliza para ver un feto nonato. La ecografía fetal tiene una variedad de propósitos. La colocación de la placenta, la posición relativa del bebé, así como su género y la salud de sus órganos principales, se pueden determinar a través de la ecografía. También se pueden detectar complicaciones potenciales y partos múltiples, lo que hace que la ecografía sea una herramienta valiosa durante el curso de la atención prenatal. Salvo cualquier complicación previa, es típico que se realice una ecografía fetal de rutina cuando el feto ha alcanzado una edad gestacional de 20 semanas.
También hay muchas otras aplicaciones de la ecografía fuera de la obstetricia. La mayoría de las áreas del cuerpo se pueden ver mediante el uso de ultrasonido. El corazón, los huesos, los riñones, el tracto digestivo, los músculos y los nervios son solo algunos de los órganos y sistemas que se pueden observar con la ecografía. Uno de los únicos órganos que no se puede observar bien con esta técnica son los pulmones, ya que contienen aire, lo que evita que las ondas de ultrasonido pasen a través de ellos.
El valor del ultrasonido como tal no se limita solo al diagnóstico, sino que también tiene algunas aplicaciones terapéuticas. Por ejemplo, el ultrasonido se puede usar para limpiar los dientes y tratar las cataratas. Enfocado de cierta manera, también puede usarse para destruir cálculos renales y tratar crecimientos cancerosos. La ecografía solo se ha utilizado ampliamente desde la última parte del siglo XX. Dada la relativa novedad de este tipo de tecnología médica, es probable que se realicen nuevos descubrimientos en relación con su utilidad para el diagnóstico y el tratamiento.