Wat is echografie?
Ultrasonografie is een beeldvormende techniek die heel vaak op medisch gebied wordt gebruikt voor diagnose of evaluatie. Het is een volledig niet-invasieve procedure waarbij hoogfrequente geluidsgolven worden gebruikt om een beeld van interne lichaamsstructuren in kaart te brengen. Het gebruikte type geluid, vaak echografie genoemd , is met frequenties van twee tot 18 megahertz, ver boven het bereik dat het menselijk oor kan detecteren.
Ultrasone golven worden uitgezonden via een draagbare sonde bekend als een transducer , die ook de manier detecteert waarop de geluidsgolven interageren met het object dat wordt bekeken. Deze gegevens worden vertaald in een visueel beeld op een scherm. Deze afbeeldingen zijn meestal niet erg duidelijk voor het ongetrainde oog, dus een getrainde medische professional die een sonograaf wordt genoemd, moet de afbeelding interpreteren. De exacte frequentie die door de transducer wordt uitgezonden, wordt nauwkeurig geregeld en is afhankelijk van het deel van het lichaam dat wordt afgebeeld.
Het meest bekende gebruik van echografie is in de verloskunde, waarin het wordt gebruikt om een ongeboren foetus te bekijken. Foetale echografie dient een verscheidenheid aan doeleinden. De plaatsing van de placenta, de relatieve positie van de baby, evenals het geslacht en de gezondheid van de belangrijkste organen, kunnen allemaal worden bepaald door middel van echografie. Potentiële complicaties en meervoudige geboorten kunnen ook worden gedetecteerd, waardoor echografie een waardevol hulpmiddel is in de loop van de prenatale zorg. Behoudens eerdere complicaties, is het gebruikelijk dat een routinematige foetale echografie wordt uitgevoerd wanneer de foetus een zwangerschapsduur van 20 weken heeft bereikt.
Er zijn ook veel andere toepassingen van echografie buiten de verloskunde. De meeste delen van het lichaam kunnen worden bekeken met behulp van echografie. Het hart, botten, nieren, spijsverteringskanaal, spieren en zenuwen zijn slechts enkele van de organen en systemen die kunnen worden waargenomen met echografie. Een van de weinige organen die niet goed kunnen worden waargenomen door deze techniek zijn de longen, omdat ze lucht bevatten, waardoor de ultrasone golven er niet doorheen kunnen gaan.
De waarde van echografie als zodanig is niet alleen beperkt tot diagnostiek, maar heeft ook enkele therapeutische toepassingen. Echografie kan bijvoorbeeld worden gebruikt om tanden schoon te maken en staar te behandelen. Op een bepaalde manier gefocust, kan het ook worden gebruikt om nierstenen te vernietigen en kankergezwellen te behandelen. Echografie wordt pas sinds het laatste deel van de 20e eeuw op grote schaal gebruikt. Gezien de relatieve nieuwheid van dit type medische technologie, zullen waarschijnlijk verdere ontdekkingen worden gedaan met betrekking tot het nut ervan voor diagnose en behandeling.