Qu'est-ce que l'échographie?
L'échographie est une technique d'imagerie utilisée très souvent dans le domaine médical à des fins de diagnostic ou d'évaluation. C'est une procédure complètement non invasive qui implique l'utilisation d'ondes sonores à haute fréquence pour cartographier une image des structures internes du corps. Le type de son utilisé, souvent appelé ultrason , se situe à des fréquences de 2 à 18 mégahertz, bien au-dessus de la plage détectable par l'oreille humaine.
Les ondes ultrasonores sont transmises via une sonde à main appelée transducteur , qui détecte également la manière dont les ondes sonores interagissent avec l'objet observé. Ces données sont traduites en une image visuelle sur un écran. Ces images ne sont généralement pas très claires pour un œil non averti. Un professionnel de la santé qualifié, appelé sonographe, doit donc interpréter l'image. La fréquence exacte émise par le transducteur est contrôlée avec précision et dépendra de la partie du corps à analyser.
L'utilisation la plus connue de l'échographie est l'obstétrique, dans laquelle elle est utilisée pour visualiser un fœtus à naître. L'échographie fœtale remplit diverses fonctions. La position du placenta, la position relative du bébé, son sexe et la santé de ses principaux organes peuvent tous être déterminés par échographie. Des complications potentielles et des naissances multiples peuvent également être détectées, faisant de l'échographie un outil précieux au cours des soins prénatals. À moins de complications antérieures, il est courant de pratiquer une échographie fœtale de routine lorsque le fœtus a atteint l'âge gestationnel de 20 semaines.
Il existe également de nombreuses autres applications de l'échographie en dehors de l'obstétrique. La plupart des zones du corps peuvent être visualisées grâce à l'utilisation des ultrasons. Le cœur, les os, les reins, le tube digestif, les muscles et les nerfs ne sont que quelques-uns des organes et des systèmes observables à l’échographie. Les poumons sont l’un des seuls organes qu’il est difficile d’observer avec cette technique car ils contiennent de l’air, ce qui empêche les ultrasons de les traverser.
La valeur de l'échographie en tant que telle ne se limite pas au diagnostic, elle a également des applications thérapeutiques. Par exemple, les ultrasons peuvent être utilisés pour nettoyer les dents et traiter les cataractes. Concentré d'une certaine manière, il peut également être utilisé pour détruire les calculs rénaux et traiter les tumeurs cancéreuses. L'échographie n'a été largement utilisée que depuis la dernière partie du 20e siècle. Compte tenu de la nouveauté relative de ce type de technologie médicale, de nouvelles découvertes sont susceptibles d’être apportées quant à son utilité pour le diagnostic ainsi que pour le traitement.